朱慈炯生于崇祯五年(1632年)八月十五日。
崇祯十四年(1641年)九月十八日被册封为定王。两年后行
冠礼,期间于
崇祯十五年(1642年)正月出阁讲学。他与四弟
永王朱慈炤都“眉宇并天人,诵书清圆,作字端楷。讲罢,呼:‘先生每吃茶!’音如玉”。
一起案件发生在南方的太湖,有一和尚诈称拥立朱三太子,企图将清圣祖爱新觉罗·玄烨(康熙)遮弑杀在南巡中。因准备疏忽,发炮不鸣,结果悉数被捕,逮至京城,交由吏部侍郎穆丹会同九卿科道反复审讯,查明所谓朱三太子实属假冒,真名王士元。
康熙四十七年(1708年)十月初五日,按照清圣祖旨意,将王士元凌迟,其五个儿子处斩,其余人等发配
宁古塔永远充军。《清朝野史大观》卷三和《清圣祖实录》均有介绍。
一起朱三太子案发生在山东汶上县,有一老者长期在李来朋家里充当私塾,循规蹈矩,却没能逃过清廷鹰犬的魔爪。在严刑拷问下,老者供认自己就是
明末的定王朱慈炯,
李自成退出北京时,将他裏胁到河南,乘虚逃亡安徽,辗转到浙江,最后流落山东,隐姓埋名。他有六个儿子,字辈为“和”,末一字均为“土”部,正好与
明太祖《祖训》中所规定的燕王一系字辈完全吻合。其孙名钰宝,含有“临御宝座”之意。清圣祖审阅了全部案卷,明知此人确系
明思宗的儿子,但杀之无名,于是硬说他是假朱三太子,重演摄政王
爱新觉罗·多尔衮在
顺治初年杀太子
朱慈烺的故伎。这位一生颠沛流离,没有丝毫反
清言行的75岁老翁连同其家人全部抄斩。
孟森先生《明烈主殉国记》对这一起朱三太子案件作过多方位考证,确信此朱三太子为真。该文收入
商鸿逵先生为孟氏编辑的《明清史论著集刊》上册。有关此案的详细调查材料,可参考《史料旬刊》第二期收录的
康熙四十七年直隶巡抚
赵燮的
奏折。此朱三太子即定王,他于1708年被杀,已是个75岁的衰翁。
崇祯十五年定王朱慈炯出阁时,负责训讲的是著名学者
方以智,负责的是仿书东林八君子之一的
刘元珍之子刘明翰。方以智表情庄严,声音宏亮,定王有点不耐烦,急呼刘明翰来训讲。内侍连忙加以阻止,说:“礼也,不可更,父皇爷所定。”这才依照原先定好的规矩办事。定王喜欢刘先生,方先生以当日应背诵之书进上,定王随即掩卷一口气背完。定王说:“方先生可先出,吾与刘先生仿书。”待方先生出去,定王方觉如释重负,练起书法来轻松自如。后来,定王面见父皇时,请将三、六、九定为仿书之日,而四、七、十为训讲之日,这与先前所定日子有些出入,不过,
明思宗以为这样稍作变动无伤大雅,也就答应了。定王与刘明翰的师生情谊传为一时佳话。