袁崇焕（1584年6月6日—1630年9月22日），字元素，号自如（一说为字），广东东莞人（另有广西藤县、平南两说，参见“人物争议-籍贯之争”目录），明朝末年大臣、名将。

万历十二年四月二十八日（1584年6月6日），袁崇焕出生于广州府东莞县（今广东省东莞市）。袁崇焕的先祖来自山西历山，自福建宁化、江西雩都、信丰及广州南海辗转迁徙至东莞茶园、温塘等地，至袁崇焕祖父袁世祥始定居于东莞水南袁屋墩（今广东省东莞市石碣镇水南村）。袁家世代务农，袁崇焕之父袁子鹏则到广西平南白马圩开店经商，做木材生意，袁崇焕也在那里长大。

袁崇焕从小喜欢军事，“夙攻兵略，精武艺，善骑射”。又热爱旅游，自诩“生平有山水之癖”，在出仕前“足迹几遍宇内”。他自幼以应举为目标，为了方便，寄籍于平南，遭人举报，便改籍于附近的藤县（关于其籍贯的争议，参见“人物争议-籍贯之争”），万历二十五年（1597年），他通过童子试，成为藤县县学生员。万历三十四年（1606年)，袁崇焕赴广西省城桂林参加乡试，考中举人。此后，他四次参加会试，皆名落孙山。万历四十七年（1619年)，袁崇焕终于通过会试，并在殿试中以三甲第四十名（总名次第一百一十名）获赐同进士出身，观政于工部。万历四十八年（1620年），袁崇焕获任福建邵武知县。他在任上“明决有胆略，悉心爱民，申冤理枉，善于听讼，无微不烛”，有一户民居着火，袁崇焕穿着靴子上屋救火，“走岩墙如履平地”，事后赈灾工作也“井井有方”。

天启元年十二月二十五日（1622年2月5日)，袁崇焕与福建其他知县一起进京参加大计。当时，努尔哈赤建立的后金政权兴起于东北，攻陷明朝辽沈地区，袁崇焕本来就忧心时局，“以边才自许”，在等待大计结果期间决定单骑到山海关考察前线情况，大约两旬后回京。同僚便宣扬他单骑赴关的事迹，其愿以身许国的名声由此传播于北京官场。天启二年（1622年）正月，吏部会同都察院公布计榜（大计结果），袁崇焕得到“上考”的评价。按照惯例，袁崇焕将获任被时人认为是美差的言官。随即就传来了辽西重镇广宁（今辽宁省北镇市）失守的消息，朝野震动，与袁崇焕一起参加大计的官员纷纷离京南下，朝臣们亦争相用公家邮符将自己的眷属送出北京。为了应对后金凌厉的攻势，明廷急于访求边才，袁崇焕受到御史侯恂、江日彩的注意，请兵部召而试用。兵部官员遂召试袁崇焕，问以山海关何处为险要，何处当驻兵，何处可伏人马，何处可建铳台，袁崇焕对答如流，并宣称：“予我军马钱谷，我一人足守此。”于是他通过了兵部召试，于二月十六日获任兵部职方司主事。二月二十三日，兵科都给事中蔡思充疏言袁崇焕“饶有才略”，建议让袁崇焕辅佐原任辽东兵备道阎鸣泰“分任榆关（山海关）”。明廷从其言，于二月二十八日升袁崇焕为山东按