这里有“龙无云雨不腾空,马无蹄子(即挂掌)路难行”的俗语。蹄掌,有铁制、橡胶制“U”形,与马、骡、驴、牛蹄子相似,铁掌上有五个孔,橡胶掌无孔,用特制铁钉,钉在蹄子上。马、骡、驴、牛皆需按时“挂掌”,否则会造成
牲畜蹄受损伤而致残。
在交通落后,以畜生为主要运输工具的时候,在许多马路上、村镇街口上都有“挂掌”的店、摊,专为来往拉车、驮运的牲口“挂掌”。摊、店前栽有“TT”形粗木桩(约六尺高),称为“蹄桩”。把牲口,拴在桩上去掉旧残铁掌,切蹄,换新掌钉上。若是性情暴躁的牲口,还须用粗绳绑缚于蹄桩上才能动手。专给牲畜“挂掌”的摊、店,群众呼之为“马蹄店”。
切蹄挂掌需要的工具一般有马凳、铲刀、镰刀、锤子、铁钉、蹄掌、钳子等工具。但如果是给烈性的牲畜挂掌,就要把它固定在蹄桩上,防止牲畜伤人,但一般还是凭借树木,或者马车来做辅助。挂掌需要自制铁钉和蹄掌,要烧炭火烘炉打铁才行。原料用的是从铁木社买来的铁板,要劈成条状;后来有了钢筋就省劲多了,6号钢筋做钉、12号钢筋做马掌。打制马掌的时候,烧红钢筋用锤子敲打成马蹄形状相同的形铁环,并且在上面打上几个钉孔,这样的铁掌耐磨、防滑、好使。后来也有机制的铁掌和橡胶掌,胶皮掌是使用废弃的汽车轮胎加工的,做起来相对简单。一般种地用的牲畜挂铁掌,赶脚用的牲畜挂皮掌,另外马和牛的蹄形不一样,做的掌也不一样。
首先是切蹄,切蹄时先靠近牲畜的内侧前腿,用铲子沿转圈切除长长的脚趾角质部分,搬起牲畜蹄子放置在马凳上,用左腿顶住牲畜腿部使其蹄心朝上,用钳子取出牲畜蹄子残留的铁钉,用肩顶住铲子的上端,一手扶铲一手扶蹄,用力下切将蹄底面铲平。此时一定要掌握火候,切过了伤及牲畜的肉质部分,切短了蹄子很快就长长。然后再用镰刀修圆牲畜蹄子。其次是挂掌,选一只大小形状合适的蹄掌放在切平的牲畜蹄子上,按照先中间后两边的顺序,把钉子斜向从蹄子的外缘穿出来用,一般要用5个铁钉环绕着钉一圈,再用锤子把露出的钉子尖端砸弯即成。挂掌顺序依次是内前侧、内后侧,外前侧、外后侧,这样操作相对安全,但遇到烈性的牲畜还须用粗绳绑缚于蹄桩上才能动手。四只蹄子如此挂完以后,要让牲畜熟悉的饲养人员牵着溜溜,看是否有问题。新挂了掌的牲畜,四蹄轻快,蹄印均匀,走路声音清脆顺耳。
给牲畜切蹄挂掌,是危险的,因为它们常会踢到人,特别是后蹄子。人们总结了一些经验。一是接近牲畜时先选择内侧,这是人们饲养的习惯;二是事先掌握牲畜的习性,让长期饲养的人员给其挠痒痒,使其乖顺下来;三是遇到烈性的牲畜必须将其固定起来,给其戴上笼头,或者嚼子、拧子;四是直腰挂掌,抓牢了轻易不要叫牲畜抽出腿,以免被伤。