一家网站统计称，
12306网站的购票
验证码共有581种，按照要输入两个关键词的规则，排列组合多达336980种。一次性输入准确的比例为8%，两次输入准确的比例为27%，三次甚至4次以上输入准确的比例为65%。如果一次性输入成功的平均用时为5秒的话，按照热门车票“秒光”的情况计算，每输错一次验证码，就意味着当次购票成功率下降80%左右。根据统计，最容易识别的验证码是自行车、人民币和老虎，最难识别的为七星瓢虫、经筒、喷雾器，而其它的如鱿鱼、章鱼，盒子、收纳箱等也很容易让人分不清楚。
2015年推出的购票验证码共有581种，可以细分为十二个品类：动植昆虫类、食品果蔬类、日用百货类、办公用品类、户外运动类、家电3C类、生活用品类、珠宝饰品类、出行工具类、传统文化类、公共设施类、专有名词类等。这些图片几乎囊括了天文地理、历史政治等多方面，基本可以检测出购票者是否德智体美劳全面发展。
为了防止抢票插件和黄牛党恶意购票，铁路部门从2013年起，曾经频繁升级网站验证码，图形验证码的种类逐渐增加，识别的难度不断加大。一时间难倒了不少着急抢票的旅客，“图片看不清”、“选来选去都不对”等诟病声四起。2015年年底，12306网站
网购火车票图形码达到581种。从2016年开始，铁路部门不断优化验证码的出现，随着技术的改进，难辨认的图形验证码已经不再成为铁路防止黄牛倒票的主要技术手段，铁路部门通过更加严格的实名认证等方式来防止黄牛购票。2017年春运，近六成车票发售时旅客不再需要使用验证码；2018年，春运网络购票需要验证码的比例被压缩到15%以下，并且图形验证码随每日热门线路的出现而动态出现，非热门路线，旅客可直接购票，不会出现图形验证码，提高了人们购票的速度。
2019年春运，铁路部门对验证码进行再优化策略，购买春运车票时将最大限度减少旅客在购票环节出现验证码，验证码的出现将控制在5%到10%左右，并只在最热门车次的售票中出现验证码。