公元1781年，公历平年，中国农历辛丑年，生肖牛年，清朝乾隆四十六年。1781年的第一天是星期一。

1781年，特立尼达和多巴哥被法国占领。

1月17日，美国独立战争中的考彭斯战役爆发。

1月29日，莫扎特的歌剧<克里特王>在德国慕尼黑宫殿剧院院首次公演。

2月25日，海顿作曲的《善有善报》在艾斯特哈基宫廷剧院首演。此剧是1779年因火灾烧掉后，新建剧院的第一次演出时的戏码。

3月13日，英国天文学家F·W·赫歇耳在其妹C·L·赫歇耳的协助下，用自制的望远镜在作巡天观测时，发现了天王星。英国皇家学会为此授予他科普利奖章。

北美独立战争扩大为遍及欧、亚、美三大洲的国际性反英战争，英国陷入空前孤立的境地。1781年4月，英军实行战略收缩，向北退往弗吉尼亚。

5月11日，Messier将M104加入到他个人版本的星表中，并且测量了至今仍然不确定的M102和M103。

5月22日，发生在台湾省及台湾海峡的海啸，伤亡4万～5万人，现台南市及安平附近3城镇20余村庄完全被毁灭，此后50年方得以重建。

7月4日，新格拉纳达市民起义。

8月22日，在法国资产阶级革命的影响下，海地的黑人奴隶举行反抗西班牙殖民者的大规模武装起义。

1781年8月，华盛顿亲率法美联军秘密南下弗吉尼亚，与此同时，法国舰队也抵达约克敦城外海面，击败了英国军舰，完全控制了战区制海权。

9月4日，美国第三大城洛杉矶建城。

9月28日，美军在法国海陆军的支援下，开始对困守约克镇的英军康纳利部展开围攻。

1781年9月，英军统帅康华理率部上千余人向华盛顿投降，美国独立战争取得了最后的胜利。

在联军炮火的猛烈轰击之下，康沃利斯走投无路，于1781年10月17日即伯戈因投降的第四个周年纪念日，请求进行投降谈判。

11月1日，约瑟夫二世颁布废除农奴制诏令，促进了波希米亚资本主义的迅速发展。

1781年11月，英国皇家学会将自己的最高奖考普雷奖(Copley Medal) 授予了赫歇耳，并接纳他为皇家天文学会的成员。赫歇耳从此成为了职业天文学家。

1月8日，关天培（1781年1月8日～1841年2月26日）出生，鸦片战争中抗英名将。字仲因，号滋圃。江苏山阳(今淮安)人。

7月9日，近代蒸汽车奠基人斯蒂芬逊诞辰。乔治·斯蒂芬逊出生在英国泰因河畔诺森伯兰城西南的一个小村子。这里是英国的一个煤矿，斯蒂芬孙的父亲是矿上一名抽水操作工。

2月15日，戈特霍尔德·埃弗赖姆·莱辛(德国剧作家)逝世。

学者朱筠逝世，朱筠（1729－1781）。筠字竹君，号笥河先生，大兴（今北京）人。任安徽学政时，章学诚、邵晋涵、洪亮吉、汪中等都从游。著有《朱笥河集》。

王亶望清朝官员

苏四十三起义

乾隆四十六年（1781）三月十八日，苏四十三率众杀死河州副将新柱、知府杨士玑，攻占台堡，发动反清起义。先是甘肃安定（今定西）人马明心在回教中创立新教，后到循化（今青海循化）撒拉族中传教，因新旧教冲突，被逐回籍。不久，马明心又潜回撒拉族传教，新旧教又生事端。旧教首到省控告，总督勒尔谨派兰州知府杨士玑、河州副将新柱带兵前往查拿新教首。新教苏四十三等人扮成旧教迎接新柱，新柱宣布官府为旧教作主，新教不遵约束即斩尽杀绝。于是，苏四十三等人乘机起义。二十一日，苏四十三率众攻占河州城（今甘肃临夏东北），放出监犯后，又进逼兰州，占领城西南华林山。清政府命大学士阿桂、尚书和珅、蒙古亲王拉旺多尔济、领侍卫内大臣海兰察等前往镇压；还宽宥李侍尧罪，令其署陕甘总督，驰赴兰州。四月初六日，清军收复河州，遂集兵兰州。苏四十三等率众在华林山设寨坚守。六月十五日，阿桂等命清军四面环攻，推土填壕，破栅断水，还抛投火弹。寨破，起义军粮尽矢绝，寡不敌众，激战中苏四十三等英勇牺牲，余部退守华林寺。七月初六日，清军火烧华林寺，起义军士卒全部牺牲。苏四十三起义失败后，清政府令设立乡约，禁止新教，分段管辖，具结担保，以加强对回族地区的统治。

甘肃捐监冒赈案发

乾隆四十六年（1781）七月三十日，甘肃捐监冒赈案要犯勒尔谨、王亶望等被处以死刑。

新疆官员多报粮价侵蚀帑银

乾隆四十六年（1781）九月初四日，钦差大学士、一等诚谋英勇公阿桂、署理陕甘总督李侍尧合奏：甘肃捐监冒赈案内牵涉到乌鲁木齐、巴里坤、哈密三处，额收粮十万石，济木萨、奇台、穆垒、昌吉等处收五万石。甘肃捏冒等弊俱经查办，乌鲁木齐等处，亦恐有挪移亏缺之处，请饬交新任都统明亮彻底清查。经过调查后发现，乌鲁木齐各州县官，自乾隆三十九年以后，就不照市场卖粮的实际价格报销，而是浮开多报。比如，小麦每京石用银不过八九钱至一两零九分不等，州县却每石一两八九钱具报。据各州县官供认，每石多报银三四钱或五六钱，通计各官历年侵冒银两一万两至数百两不等。各官还供认，通同舞弊，馈送都统索诺木策凌银两自一千两至数千两不等。结坚果，乾隆四十七年八月，乾隆帝做出裁定：收受馈送银一万两的原乌鲁木齐都统索诺木策凌令其自尽；原奇台县知县窝什诨侵用帑银四万余两，立即正法；侵蚀银一万两以上的德平、伍彩雯、王喆等人立即处斩，索诺木策凌管家人王老虎等即行处绞，其他有关人犯四人分别发往烟瘴地方及黑龙江充当苦差，虽遇大赦，不得省释。