第三届冬季奥运会于1932年在美国纽约州的一个不到4000人的小镇普莱西德湖举行，这是冬季奥运会自从1924年举办以来，首次来到美洲大陆。由于刚刚经历了一场全球范围的经济大萧条，这届奥运会的筹办工作受到了极大的经济困扰。组委会主席杜威（Godfrey Dewey）捐出自己家族的一块地，作为兴建雪橇比赛车道之用。在这届奥运会的女子花样滑冰比赛中，挪威选手索尼娅赫妮成功卫冕；此外在花样滑冰双人项目中，法国组合安布吕内和皮布吕内也成功卫冕夺得金牌。

第三届冬季奥林匹克运动会于1932年2月4日至15日在美国普莱西德湖举行。

除普莱西德湖外，冬奥会申办的城市还有德国的贝尔堡、加拿大的蒙特利尔、美国的丹佛、德卢斯、明尼阿波利斯和约塞米蒂谷。国际奥委会最后将会址选在普莱西德湖。

普莱西德湖是美国东北部的一个宁静的山镇，普莱西德湖既是镇名又是湖名，环绕普莱西德湖与米勒湖形成了这个山峦起伏、景色秀丽的宁静山镇。自1850年就已辟为避暑胜地。这个山镇冬季晴朗，气候寒冷、干燥，是理想的冬季运动场所。

本届比赛项目较上届没有多大变化，只将雪车5人座改成4人座，另增了一项双人座，取消了上届的4轮雪车赛。速度滑冰的竞赛方法不再采用上两届的两人一组比赛，最后以成绩决定名次的方法，而根据美国的要求，采用田径比赛方法、首先分组预赛，然后成绩优秀者再决赛，以决赛成绩分名次，而且速滑取消了全能赛。

会徽与海报使用了相同的图案，由艺术家维托尔德·戈登设计，主图以一位跳台滑雪运动员的剪影为主题，并以标注有普莱西德湖的位置美国本土地图轮廓为背景。奥运海报以英语、法语和德语共印制超过16000张。其中约15000张在多种渠道的帮助下分发到以欧洲为主的美国以外的地区。

第三届冬奥会的奖牌由Robbins Company制作；奖牌正面，女神手执桂冠立于在云层之上，脚下是以阿第伦达克山脉为背景的冬季运动场、滑雪跳台以及普莱西德湖美景，奖牌边缘的弧线象征着古代的石柱；奖牌背面上半部分是奥运五环，下半部分是月桂树枝，中间刻有“III OLYMPIC WINTER GAMES LAKE PLACID 1932”字样。

第三届冬奥会于1932年2月4日开幕，纽约州州长富兰克林·罗斯福(即后来的美国总统)携夫人出席和主持了开幕式。他通过无线电发表了热情洋溢的讲话，强调了体育运动对促进人类相互了解的作用。美国著名两极飞行员伯格代表运动员宜读了誓词。

比赛过程中，对于速度滑冰项目的竞赛方法，东道国与欧洲国家出现了分歧。东道国拟采取他们熟悉的田径竞赛法，即先分组预赛，成绩差者淘汰，优秀者进入决赛；而欧洲人坚持仍采用上两届的竞赛方法，即分两人一组比赛，最后以成绩决定名次。双方各执己见，争论不休，直到开幕前夕仍未能统一认识。欧洲一些优秀选手(包括上两届5枚金牌获得者、芬兰的图恩伯格)提出，如果美国坚持不改，他们将不参加比赛。对此，美国置之不理，我行我素，仍坚持使用自己熟悉的方法。结果速度滑冰4个项目的比赛冠军轻易地全部为美国运动员获得。但美国遭到嘲讽，博取了“搞小动作”的名声。这也成为冬奥会历史上遗留下来的一大争议。

在速度滑冰项目中，美国的约-谢伊获500米、1500米金牌，欧-贾菲获5000米、10000米金牌。欧洲只有挪威两名选手贝-埃文森和伊-巴兰格鲁德各得了1枚银牌。

花样滑冰是在室内冰场进行的，首先进行自由滑，然后是规定滑。男子单人滑中，奥地利23岁的卡尔-舍费尔获冠军，上届的冠军35岁的瑞典名将格拉夫斯特隆屈居亚军。女子单人赛时，上届的冠军挪威的海妮以优美的舞姿赢得了7个裁判的最高分，获冠军。女子单人赛中，英国塞西莉娅-科莱奇得了第八名，她刚11岁零两个月，是参加冬季奥运会年龄最小的运动员。有趣的是，双人赛中获第七名的美国人约瑟夫-萨维奇，年已53岁，是参赛选手中年龄最大的，可以说是科莱奇的奶奶这一辈人了。

18公里越野滑雪时，气温突然升高，促使冰雪迅速融化，加之这年降雪很少，滑道只剩下薄薄一层冰雪，比赛不得不在极其复杂和困难的条件下进行。瑞典的斯玫-乌特尔斯特隆和阿克尔-维克尔斯特隆分获了冠亚军。东道国最好成绩只是第二十三名。

在进行有“马拉松”之称的50公里滑雪赛时，天气居然下起雨来，原先安排的滑雪路线已无法使用，组委会不得不临时找了一块大的林间地带于2月14日进行了这项比赛。它的实际距离为48.239公里。在18公里赛中得铜牌的芬兰人维里-萨克宁夺得了桂冠，而夺标呼声最高的另一名芬兰选手瓦伊诺-里卡宁以20秒之差屈居亚军。滑雪中另两项冠军被挪威夺得。比格尔-鲁德在跳台跳雪赛中取胜。上届冠军格勒图姆斯布罗腾这次又蝉联了两项全能冠军。原计划在2月8日～9日举行的双人雪车赛由于大风雪不得不顺延一天，而第二天大风雪影响更大，致使4人雪车赛延至闭幕(2月13日)后的2月14日一15日才举行。美国获得了这两项金牌。在冬夏季奥运会上均获金牌的唯一选手美国人爱-伊根(1920年拳击冠军)，就是在本次4人雪车赛中夺冠的。

本届比赛的冰球项目仅有4个队参加，比赛采取双循环制。美国、加拿大队均轻松地战胜了德国队和波兰队。美、加两队比赛时，第一场美国队以1：2败北。此后的第二场比赛使本届运动会进入了高潮。比赛时，仅能容纳3000人的冰场，一下子涌进了7000人。开始，美国队以2：1领先，但不久加拿大队就将比分扳平，直到终场哨声吹响，双方均再无建树。在加时赛过程中，2：2平局仍未改变。结果，加拿大队第四次夺得了冠军。

本届运动会本应于2月13日闭幕。因受气候影响，比赛到15日才最后结束。因此，本届会期是2月4日～15日。

由于深受经济萧条的影响，本届奥运会的筹备工作遇到严重经济危机，组委会主席杜威（Godfrey Dewey）捐出自己家族的一块地，做为兴建雪橇比赛车道之用。

在这届奥运会的开幕仪式上，英国代表团由一名女子运动员担任旗手，成为奥运会历史上第一次由女性运动员担任旗手的代表团。

在本届比赛上发生了规则风波。主办者把速滑比赛规则改为北美规则，这使美国选手囊括了全部4枚金牌。

冰球比赛第一次在室内场地比赛，这也使得运动员不必再忍受露天冰雪之苦。