19世纪的巴黎举办过多次世博会，著名的埃菲尔铁塔就是为1889年巴黎世博会专门建造的。同样，1937年的巴黎也在正对埃菲尔铁塔的特罗卡德罗广场上，专为世博会兴建了一座夏洛特宫。与埃菲尔铁塔不同，宏伟的夏洛特宫没有成为1937年巴黎世博会上最令人震撼的展品；与1900年在巴黎举办的那场全面回顾19世纪人类伟大成就的博览会也有所不同，1937年战争阴影笼罩下的特罗卡德罗广场，似乎更多地成了各国集中展示自己的秀场。尽管如此，科技与艺术的融合加之诸国出于外交目的的重视，还是使得这届世博会迎来了超过三千万参观者。

现代世界的艺术与技术

本届博览会的主题展馆是科学发现展馆，它包含若干个小展馆，其中的历史发明馆中陈列着许许多多的“第一”，如世界上最老的蒸汽机、世界上第一批电视机、第一个展示血液流动和人体主要器官工作情况的玻璃人体模型、世上第一辆自行车等；电影馆展示了电影制作加工的全过程；印刷馆里展示了印刷术发展的历史。展览期间，主办方力图让展示更贴近民众口味的努力，也使“大众趣味至高无上”的理念再一次在世博会上得到验证。

世博会历史上最有影响力的艺术品，莫过于毕加索1937年为巴黎世博会西班牙国家馆创作的油画《格尔尼卡》。这部作品的复制品作为一项特别展品献给南京。在油画<格尔尼卡>中，毕加索用象征性手法揭露了1930年代西班牙内战期间德国纳粹空军轰炸西班牙小镇格尔尼卡,并杀害数千无辜平民百姓的事件。

此幅油画的潜在象征含义：公牛象征强暴，受伤的马象征受难的西班牙，灯火象征光明希望……画中左边，妇女怀抱死婴仰天哭号，她下方是手握鲜花与断剑张臂倒地的士兵；右边，惊慌失措的男人高举双手仰天尖叫，不远处，俯身奔逃的女子仓皇无助，以致后腿似乎跟不上而远远落在身后。这一切，都是可怕的空炸中受难者的真实写照。