游戏以
第二次世界大战为背景,玩家操纵美军的
P-38闪电式战斗机,敌机则是日本风格的虚构机种。全部有32关,以太平洋战争的战场为主。另外《1942》在“炸弹”系统还没有广泛的被导入射击游戏时,率先加入了能够紧急回避敌人攻击的“空中回旋”,算是“炸弹”的前身。
和大多数射击游戏相同,1942的操作主要使用八方向摇杆控制方向。另外有两颗按键用途分别射击和空中回旋。自机主要武装是2连装机枪,对大部分的小型敌机都是1发就可以破坏,但是游戏中也有许多中、大型敌人需要攻击许多次才能破坏。空中回旋可以让自机拥有短暂的
无敌时间以回避敌人的攻击,但是有使用次数上的限制,每过一关都会回复数量到初始值。
3.白色 POW:子机:出现两台我方的战机跟随在自机两旁协助攻击,类似宇宙巡航机系列的子机系统。但是子机如果被敌弹命中会被破坏,子机如果和中型以下的敌机相撞则会同归于尽。