起源于
德国的
中世纪。当时在
奥格斯堡城为了隆重地迎接一位从前线凯旋的皇帝，决定鸣礼炮100响。但负责鸣炮的军官数到后来数糊涂了，鸣了101响。从此，鸣礼炮101响的传统就沿袭下来了。
另一说，鸣放礼炮起源于
英国。17至18世纪，
英国已成为当时头号殖民帝国，世界上几乎每块大陆都有它们的
殖民地。
英国军舰驶过国外
炮台或驶入外国港口时，蛮横地要求所在国内向他们鸣炮致礼，以示对英国的尊重和臣服。作为回礼，英舰一般鸣炮7响。但是，
英国殖民主义者认为弱国与强国、
殖民地与
宗主国不能平起平坐。英舰鸣一声礼炮，别国应报3声。这样三七二十一声，礼炮的习俗就诞生了。不过，后来随着
英国在国际上的地位逐渐
走下坡路，英国军舰也开始改为鸣
21响礼炮，以示平等。
美国国庆日鸣放50响，表示每州鸣一声。最高规格是21响，其次19响。