2008年美国总统选举于2008年11月4日举行。总统是美国武装部队总司令、国家元首和政府首脑。副总统是总统的副手和联邦参议院议长。同一天，也进行了联邦众议院全部435个席位和参议院中37个席位的换届选举。

无在位候选人

在最近三场总统由于任期限制而无法竞选连任的选举中（艾森豪威尔、里根、克林顿），在位副总统均作为所属党的总统候选人参选（尼克松在1960年败选；乔治·布什在1988年胜选；艾伯特·戈尔在2000年败选）。

现任副总统切尼于2001年宣布永不竞选总统职位，并于2004年公开重申：“如果被提名，也不参选；如果被选上，也不就职。”

美国有史以来最昂贵的选举

2007年1月，联邦选举委员会主席迈克·唐纳（Michael E. Toner）称：“2008年美国总统选举是美国历史上最昂贵的一次。”他估计这次大选花费了10亿美元。各位候选人在2007年底之前必须筹集1亿美元的竞选经费。他称之为“1亿美元的入场费”。

主要候选人皆不在美国本土出生

麦凯恩出生于巴拿马运河区域的美国海军基地；奥巴马出生于夏威夷州首府檀香山（当时夏威夷地区刚刚成为美国的一个州）。虽然如此，这两位候选人都是“自然出生的美国公民”（出生时为美国公民）。所以并不会违反美国宪法关于美国总统当选资格的要求。

首位黑人总统

候选人于2006年开始活动，进行彩排和民意调查。由于联邦选举法律要求在初选就开始报告筹款情况，各候选人必须在2007年就开始筹款。

在初选开始前，新闻媒体开始报道领跑的候选人资金筹措情况。希拉里·克林顿和巴拉克·奥巴马在2007年的头三个月筹到逾2千万美元，而约翰·麦凯恩则筹集到1千2百万美元。

2006年美国期中选举结束后，有雄心的政客开始表达参选意愿，组织总统勘探委员会（en:Exploratory committee），进行资金筹措和旅行，以避开联邦法律的某些财务限制。

在2007年2月开始的候选人论坛和辩论等正式场合，候选人的状态取决于是否获邀。在过去的历史中，一些弱小候选人试图不请自来，以增加媒体曝光率，但此举对其支持率无益。

在竞选初期，许多强背景候选人犹抱琵琶半遮面，一些政客故意让政治活跃份子、党内同僚、媒体评论家和政治垃圾新闻写手兴奋揣测。

候选人

截至2008年6月4日，巴拉克·奥巴马的党代表人数1762票，超级选举人票为394票，总和2156票，赢希拉里·克林顿的党代表人数1637票，超级选举人票为283票，总和1920票，要拿2118张党代表票才能赢得民主党提名。因希拉里承认竞选失败及退选，而奥巴马又获得足够的票数，最终民主党的候选人确定是奥巴马。

退出者

候选人

随着其他竞争者相继退出，亚利桑那州的联邦参议员约翰·麦凯恩赢得共和党提名。

退出者

个人自由党

禁酒党

美国社会党

美国社会主义工人党

独立候选人

依照县市独立之投票意向比较得出的结果。蓝色代表巴拉克·奥巴马胜出县市，红色代表约翰·麦凯恩胜出县市。

美国选举人团538名成员2008年12月15日分别在全国50个州的首府和首都华盛顿特区投票，正式选举奥巴马为美国第44任总统。

根据投票结果，民主党候选人巴拉克·奥巴马以365票对173票战胜共和党总统候选人麦凯恩，这与11月4日的大选选民投票结果完全一致。

从法律上说，美国总统由选举人团选举产生，并非由选民直接选举产生，获得半数以上选举人票者当选总统。选民在大选日投票时，不仅要在总统候选人当中选择，而且要选出代表50个州和华盛顿特区的538名选举人，以组成选举人团。绝大多数州和华盛顿特区均实行“胜者全得”规则，即把本州或特区的选举人票全部给予在本州或特区获得相对多数选民票的总统候选人。当选的选举人必须宣誓在选举人团投票时把票投给在该州获胜的候选人。因此大选结果通常在大选投票日当天便可根据各州选举结果算出。

根据程序，美国参众两院在2009年1月6日举行联席会议，清点选举人团投票结果，宣布获胜者，至此新总统当选程序才算全部完成。但长期以来，美国总统选举结果通常在大选投票日就已成定局，选举人团投票和国会点票只是礼仪性的程序，并无实际意义。奥巴马于2009年1月20日宣布就任美国第四十四任总统，成为美国首位黑人总统。