2012年8月福布斯杂志公布最新美国大学排名榜，普林斯顿大学2012年超越马萨诸塞州的威廉斯学院名列第一。

这个排名榜同时列出美国大学的学费等开支，结果显示，美国大学开支昂贵，在类似芝加哥大学及斯坦福大学这些名牌大学，完成4年大学本科的开支超过25万美元。即使在较便宜的公立大学，如加州伯克利大学，即使本州居民，完成本科学业也需要约10万美元。

普林斯顿大学在2012年的排名榜中名列前茅。福布斯杂志总编诺尔说，普林斯顿大学各方面表现均出色。虽然一年总开支为53934美元，但该大学一、二年级学生留在本校继续深造的比率最高，且校友的知名度大。虽然开支相当昂贵，但该大学的经济资助慷慨，学生负债率为全美第七低，而毕业率却为第五高。

在2012年排名中头十位的大学中，有4所为常青藤联盟大学，除普林斯顿外，还包括耶鲁(第5位)、哈佛(第6位)、哥伦比亚(第8位)。康奈尔是唯一跌出头50名的常青藤联盟大学，排名第51。

在头十名排名的其它大学是：威廉斯学院(第2位)、芝加哥大学(第4位)、西点军校(第7位)、南加州的波莫纳学院(Pomona)和Swarthmore(第10位)。

2012年有5所公立大学也跻身头50名之列，其中弗吉尼亚大学排最高(第36位)。

诺尔说，他们是根据大学的毕业率、学生满意度、学生负债率和毕业后成功率等指标评估大学的排名。

华盛顿非赢利机构“大学可负担能力和生产力中心”为福布斯杂志做出了这份排名榜。