北京时间2015年12月17日凌晨，英国《
自然》杂志的增刊《2015中国自然指数》发布，显示中国高质量的科研产出在2012年至2014年期间，增长了37%，美国同期下降4%。2014年1月1日至12月31日，中国发表在68种世界科研期刊上的57501篇论文，根据加权分数式计量(WFC)，中国对世界高质量科研的总体贡献居全球第二位，仅次于美国。上海在国内科研产出城市排行榜上位列第二，仅次于北京，但无缘我国三大科研成果产业化基地。
自然指数于2014年11月首次发布，纳入指数的68种自然科学期刊，由在职科学家组成的两个独立小组选出，还进行了一次大规模调查，最终确定入选期刊。据施普林格·自然集团估计，这68种期刊约占自然科学期刊总引用量的30%。自然指数采用3种计量方法，分别是论文计数、分数式计量和加权分数式计量（WFC），以确保科学性。
对于最新发布的自然指数，《自然》杂志执行主编尼克·坎贝尔博士表示：“显然，中国正在追赶美国，并已成为拥有高质量科研产出的强国。中国经济的快速发展，持续推动其研发投入增长。中国高等教育规模的扩大、科研人员数量增加和水平提升，也是关键要素，使中国科研投入带来了惊人的回报。”
据介绍，我国在自然指数中的科研成果主要来自化学和物理学，分别占中国WFC总分值的61%和30%。生命科学的科研成果也快速增长，在2012年至2014年有30%的增幅。
2014年中国科研产出排名前十的城市依次是：北京、上海、南京、武汉、合肥、长春、香港、杭州、广州和天津。这10个城市的总分值，占中国WFC分值的70.4%。《2015中国自然指数》显示，北京、上海和南京是中国三大科研中心。北京纳入自然指数的研究机构数量最多，化学和物理学的科研实力特别强。上海纳入自然指数的研究机构数量不足北京的二分之一，但其前十大研究机构的贡献，与北京前十大研究机构的贡献不分伯仲。
自然指数还显示，深圳、北京和武汉是中国三大科研成果产业化基地。这些城市有许多具有重要科研贡献的企业，高端生命科学领域企业的尤为抢眼。其中，深圳已发展为基于科研的产业中心，深圳企业拥有的国际专利数量，几乎占全国国际专利总量的二分之一。