2012年9月，
中东呼吸综合征病毒首次在沙特被发现。与引发
严重急性呼吸综合征(SARS)、即“
非典型肺炎”的病毒相比，这一病毒同属冠状病毒，传播力较弱，但致死率更高。
2015年5月，韩国出现首例中东呼吸综合征患者。这名患者在医院就诊时没有告知院方自己刚从沙特阿拉伯回来，加上医院通风系统和隔离措施不完善，这家医院的患者、病人家属、医护人员等迅速受到传染。
仅三周时间，疫情就在韩国境内快速蔓延。医院疫情防控系统出现漏洞，致使病毒形成“二次传播”。脱离防疫监测的第14名感染者成为“
超级传播者”，在三星首尔医院就诊后的短短4天内，就导致91人感染，医院被迫暂停运营。
2015年，韩国爆发的MERS疫情持续7个月，导致187人感染，其中38人死亡，近1.7万人隔离。疫情的扩大还导致外国游客锐减，给韩国经济造成了很大冲击。不仅如此，中国也受到了波及。
国家卫生和计划生育委员会2015年5月29日通报，广东省惠州市出现首例输入性
中东呼吸综合征确诊病例。
2018年11月6日电，韩国在时隔三年之后再度出现
中东呼吸综合征(MERS)，一名60岁韩国男子从伊拉克返韩后，突然出现不适症状，在首尔以西40公里处的一家仁川医院不治身亡。“男子突然发高烧后丧失意识，这是与MERS相关的典型症状，他6日被送往医院治疗，但很快就死亡了“。
韩国政府将与其有过密切接触的22人进行了隔离，包括一名出租车司机、4名医疗人员、4名民航机组人员、10名搭乘同一航班的乘客和3名机场工作人员。另外，疾病管理本部正在监测与患者有过间接接触的大约440人。