李济、凌纯声、吴文藻等一批著名学者的大多数人在西方学术体系中经受过系统的学院化人类学及相关学科学术训练，颇为关注研究方法；针对当时国内学术界所亟需，从调查者与调查对象的关系、田野工作的作用和意义等方法论问题到各种不同的调查方法和技巧、调查提纲、田野笔记等研究方法的具体问题，均有论述。希望读者能够由此更好地体会人类学民族学研究方法和方法论，特别是对中国场景下的人类学研究方法和方法论有所认识。
1919年自江苏省常州中学毕业，考入
南京高等师范学校，南京高师1921年改建为
国立东南大学（后更名国立中央大学、南京大学），1924年毕业于国立东南大学教育系。毕业后留校在东大附中（今南师附中）执教，曾任教务主任。1926年赴
法国巴黎大学留学，师从法国人类学家马赛尔·莫斯（Marcel Mauss）等人，1929年获博士学位。回国后，历任中央研究院历史语言研究所研究员及民族学组主任、国民政府教育部蒙藏教育司司长、边疆教育司司长、国立边疆文化教育馆馆长、国立中央大学边政学系教授及系主任。1949年到台湾，任台湾大学教授。1956年创办中央研究院民族学研究所，任所长。