57式重机枪是仿制前苏联SGM中型机枪，1957年生产定型，大量装备部队。后被
67式轻重两用机枪取代。
57式重机枪是
53式重机枪的改进型，主要是将53式重机枪的轮式架改为框式轮架，枪管比53式长2毫米，且外部有纵向散热槽等，威力保持不变，全枪重量由44.5千克减轻到38千克。
在1962年的
中印边境自卫反击战中，中国军队使用的53式重机枪采用笨重的轮式
枪架，重量太大，非常不利于山地作战。有时为了在山坡上架枪，不得不由其他战士用肩膀架起一个架轮。
受这个教训的影响，1965年，57式重机枪由框式轮架改成
三脚架，重量减到29千克。在对越自卫反击作战中，57式重机枪成为我军重要装备，接受了实战的检验，表现非常突出。
57式重机枪战斗性能和结构大部分与
53式重机枪相同，不同主要有：枪架为框型轮架，1965年改成三脚架；枪管比53式长2毫米，且外部有纵向散热槽等。
57式重机枪改进主要在枪架和枪身上。在枪架方面:后架杆采用了框形结构，增加了刚度;取消了防盾，增加了高射支撑板，减轻了枪架的质量;取消了前后滑板和缓冲器，简化了结构;枪身与枪架的连接采用一种快速连接结构，提高了机动性，操作使用方便迅速。
在枪身方面:枪管外表面特制有散热槽，装填拉柄改在机匣右侧，取消了受弹机框，增加了受弹器座簧，在抛壳窗、拨弹滑板及受弹器进出口处增加了防尘盖，增加了高射瞄准具。此外，对发射机构、枪尾体与机匣的连接、枪管固定栓等也进行了改进。在此之后，对该枪的枪架又进行了较大的改进，将框式轮架改为三脚架，使其质量得到进一步地减轻，机枪的机动性大大改善，更适合山地、丛林地带作战使用。