1979年10月26日，韩国
中央情报部部长
金载圭暗杀
朴正熙总统。4个多小时后，金载圭被逮捕。按照国家宪法程序，
崔圭夏出任代总统，并宣布从10月27日凌晨4时起在全国大部分地区实施戒严，以免
朝鲜人民军趁机南侵。戒严期间对各政府机关、重要团体和新闻机构进行军管，禁止国会以外的任何政治活动，严禁各种罢工、游行示威，学校停课，实行宵禁等。陆军总参谋长郑升和大将任戒严司令。但另一方面，一浪接一浪的民主抗争行动、工人及学生的游行示威活动亦开始席卷全国。
12月12日，陆军保安司令官、戒严司令部合同搜查副部长全斗焕趁著这个混乱时期发动军事政变，逮捕陆军参谋总长兼戒严司令官
郑升和上将，取得最高的军权，并将自己的妻弟升任为戒严司令官。工人、学生发起示威游行，要求撤销戒严令及恢复国家的民主制度。
1980年5月17日，全斗焕宣布全国扩大戒严。再次扩大戒严令下，禁止了所有的政治活动、国会活动、对国家元首的批判，拘捕了金大中和金泳三等反对派领袖，大学被勒令停课。当时，光州仍然有大规模的示威行动，全斗焕派陆军空降部队以武力镇压，造成数百人死亡，几千人受伤。史称光州事件。1981年2月，全斗焕在严格控制的5000人选举团下当选，并就任总统，展开其独裁统治。