中航工业特种飞行器研究所始建于1961年。伴随着中国航空工业的发展步伐，为中国特种飞行器的发展做出了突出贡献。共获得国家及省部级科技成果百余项，先后研制成功中国第一架水上飞机、第一架载水森林灭火飞机（SH-5B）、第一艘大型实用载人充氦式飞艇、第一架农林用超轻型飞机、第一架超轻型水陆两用飞机、第一架实用型地效飞机等航空产品，多次填补中国航空高科技和基础研究领域的空白。
为全面推进特种飞行器发展，
中国特飞所确立了“抓住机遇、深化改革、发展航空、强化产业”的指导思想。着力发展两大特种飞行器——水面飞行器和浮空飞行器，建设三大基础技术试验室——高速水动力实验室、浮空飞行器综合实验室和腐蚀防护与控制实验室，提升四大特色专业技术——水动力技术、腐蚀防护控制技术、浮空飞行器特殊技术和水面飞行器特殊技术，着力打造中国特种飞行器研究、开发、集成、试验、试飞基地。
中航工业特种飞行器研究所始终坚持“寓军于民、军民结合”的发展道路，在汽车、摩托车零部件等民品产业的发展上立足国际国内市场，加强同国际过内知名企业合作，全面提升技术水平和产品质量，扩大了市场占有率，提高了“航特”牌汽车、摩托车液压制动器在行业内的知名度，产品远销美国、欧洲、非洲、东南亚及中亚等国家。
中国特飞所一直秉承中航工业集团“航空报国，强军富民”的集团精神和“敬业诚信，创新超越”的集团理念，发扬“自立自强、求实创新”的特飞所精神和“航空兴则特飞所兴、产业强则特飞所富”的理念，抓住机遇，深化改革，加快发展，坚持走自主创新之路，积极开拓军民用和国际国内市场，全面提升中国特飞所的核心竞争力，坚持快速、持续、稳定发展，为中国国防科技工业和国民经济建设不断作出新的贡献。
2023年11月30日，航空工业特飞所自主研发的AS700载人飞艇型号合格审定项目审查（TCT）会议召开，本次会议的召开标志着AS700载人飞艇型号型号合格审查工作全部完成，转入型号合格证颁证阶段。
“祥云”AS700载人飞艇是特飞所研发的具有完全自主知识产权的新型软式、准平衡飞艇，主要用于空中游览、应急救援、反恐维稳、城市安保、航空物探等领域。2018年6月批复立项，2023年12月成功取得由中国民航局颁发的型号合格证，2024年8月首次横跨湖北、湖南、广西三省区，飞行近1000公里，创下我国自研载人飞艇有史以来最长航时、最远航程的“新纪录”。