毛瑟71式步枪是由毛瑟两兄弟在1867年以法国夏塞波步枪的旋转式枪机为基础进行改进设计的，
夏塞波步枪的正式名称是“夏塞波1866型轻型燧发枪”（Chassepot fusil modele 1866），这是一种军用后装枪，因在1870年和1871年的
普法战争中的出色表现而出名。由于普法战争中显示出德国步枪的性能不如法国步枪，因此德国军方决定挑选新的制式步枪。
经过对比后，
毛瑟兄弟设计的1871式步枪击败了竞争对手M1869巴伐利亚云达步枪（M1869 Bavarian Werder），而成为标准的制式步兵步枪。毛瑟兄弟的设计被正式命名为Gewehr 71（1871型步兵武器），简称Gew.71或G71，并在奥伯恩多夫皇家兵工厂开始生产。这是历史上第一种
毛瑟步枪。
Gew.71步枪发射11×60mm定装黑火药金属壳枪弹，步兵型枪管长850mm，此外还有枪管长700mm的jaeger型（短枪管步枪）和长500mm的骑兵卡宾枪型。后来还有许多不同口径或稍有改进的型号被卖到其他国家。
Gew.71步枪是一种单发步枪，为了提高武器射速，保罗·毛瑟改进了新的
71/84式步枪。