QJY88式通用机枪是中国5.8mm口径枪械系列的一个重要组成部分，是确保步兵威力的一种武器。1989年7月开始研制，经过方案论证、工程研制，通过了工厂鉴定试验、国家靶场设计定型试验以及热区、风沙地区和寒区部队试验，于1999年7月批准设计定型。

5.8mm通用机枪配有白光瞄准镜和微光瞄准镜，以确保通用机枪远距离的射击精度和夜间作战能力。该产品已完成设计定型，开始试制生产，将逐步装备部队，以代替过去沿用的老式重机枪。QJY88式通用机枪射击精度高，后坐力小，可控性好，重量轻、机动性好，如在携弹量相同的情况下，包括三脚架在内重量为11.8kg，比67-2式重机枪轻了13kg，比PKMS轻了10kg。

5.8mm通用机枪的主要战术任务是歼灭1000m暴露的敌步兵，压制敌火力点。必要时，也可对低空飞行的敌机、直升机和伞兵进行射击。该枪弹箱容弹量大，可与枪身或枪架连接，保证机枪无论是在轻机枪状态还是在重机枪状态，均可随战士运动中射击。

QJY88式通用机枪自动方式采用导气式，采用枪机回转式闭锁机构，供弹机构一改传统双程输弹模式而采用单程后坐输弹，机枪的输弹由自动机后坐来完成。枪管寿命长，枪管与机匣的固定栓连接方式，使枪管与机匣的配合有一个较小的合理间隙，有利于枪管消振.。由枪身和三脚架两大部分组成。

枪身包括枪管组件、机匣组件、自动机组件、拉机柄组件、复进簧组件、枪托组件、小脚架组件、弹链组件、弹箱组件、附件组件。此外，每支枪均配有机械式压弹器。机枪设计中，为减轻质量，采用高性能的工程塑料和高强度的铝合金。为携行方便，专门设计了携行背具。可通过简单的机构转换，实现重机枪、轻机枪、高射机枪等不同状态之间的射击方式。

QJY88的口径为5.8mm，为确保通用机枪的射击威力，配用的5.8mm机枪弹是属于重弹头，与QBZ95枪族的5.8mm普通步枪弹并不相同。必要时，QJY88也可使用5.8mm普通弹，但性能会打折扣。而如果QBZ95步枪发射重头的话，枪管磨损会加速。所以“必要时使用”并不等于完全通用。有随枪的弹链箱，可与枪身或三脚架联结。重机枪状态在枪架上挂装容弹量200发的弹箱，方便及时地转移阵地，轻机枪状态是在枪身下方挂装带200发弹链的弹箱，可跟随步兵班，提供猛烈的火力支援。

由于1980年代末期流行的中口径通用机枪消亡论的影响，加上研制轻型大口径机枪（如QJZ89）上取得的进展，因此出现只装备小口径和大口径机枪的理论。但中口径机枪消亡论在90年代被许多实战经验所打破，小口径机枪无法压制中远距离上的目标，大口径机枪不能随时随地地伴随步兵战斗，尤其是轻步兵。而中口径机枪在射程和穿透能力上都大大优于小口径机枪，因此在90年代中期开始，许多国家都开始流行把7.62mm通用机枪作为班用机枪，下放到班组中使用。5.8mm口径的QJY88正好是中口径机枪重量过大和小口径机枪射程不足之间的妥协，67-2式的重量很大，把QJY88式改作为班用机枪，将能大大增强班组的火力。