A-50预警机（英文：Beriev A-50，北约代号：Mainstay，译文：“支柱”）是20世纪80年代苏联研制列装的大型预警机。

1939年至1945年，第二次世界大战中雷达在空战和海战中起了巨大作用。战后，军方设想把雷达送上几千米的高空，能减低地球表面曲度对雷达探测能力的影响，提高其侦测能力。20世纪50年代中期这一设想同时出现于美苏两国。苏联认为这一设想没有前途，搁置了研制计划。美国则用几十年研制了E-3预警机。

20世纪60年代，苏联的空中预警和控制力量是由9架图波列夫设计局研制的图-126（北约称其为“苔藓”）空中预警与控制飞机组成的。图-126在1962年1月23日首飞成功，1965年开始进入苏联国土防空军（VP-VO）服役。该机可搭载15名技术人员的飞机装备了Liana雷达系统和各种当时苏联最先进的电子战系统。Liana雷达的作用距离达到370千米，具有海上下视和有限的陆上下视能力，可同时指挥8架截击机拦截18个空中目标。进入国土防空军后，被作为截击机和对地攻击机的空中引导指挥站先后在科拉半岛和北极圈附近遂行作战任务，先后装备了约10~12架。

20世纪60年代末期到70年代中期，为了与美国在全球争夺霸主地位，苏联政府开始大力扩充军备，启动了众多军事项目。

1969年开始，苏联决定研制一种新的空中预警和控制飞机。苏联政府当时的愿望是想迅速扩充其空中预警与控制的能力，并淘汰落后的图-126苔藓空中预警机。因为图-126上的Liana雷达对于低空飞行的目标犹如“白痴”，难以为苏联全球争霸的战略提供坚实的物质支撑。更可怕的是，它对控制人员的生命构成了严重的威胁，很多机组成员都因为过度的电磁辐射而患有不同程度的血液病症。

为选择Shmel雷达的载机，图-126，图-142M和图-154都曾经成为候选的对象。装备有D-30KP发动机的图-156也一度成为热门候选机型。该架飞机曾被设计用来携带这种新型的雷达，甚至还要装备上AA-9空空导弹和30毫米的机炮。最后，苏联专家决定，将携带Shmel雷达的重任交付给一种已经使用的机型，伊尔-76运输机从众多候选者中脱颖而出。

1978年12月19日，利用伊尔-76运输机改造的首架A-50原型机（生产编号073409243，服役序列“10”号）便进行了首次处女飞行。

1983年12月30日，驻扎在立陶宛希奥利艾的苏联国土防空军第67独立远程监视中队迎来了第一架生产型A-50（生产编号0023436096，服役序列“30”号）预警机。

1984年一年的时间，第67独立远程监视中队淘汰了所有的图-126飞机，换上了崭新的A-50。但由于A-50计划的仓促性和新型雷达研制进度的大大滞后，这些早期接收的A-50上装备的是由图-126上Liana雷达系统变异而来的代号为Shmel的雷达。

A-50预警机一共生产了30多架，有十几架仍在服役。该机除基本型外，还有多种改型：如A-50М型和A-50U型等。A-50预警机于1984年研制成功正式列装，与苏联的第三代战斗机米格-29、苏-27等一起组成20世纪90年代的空中防空体系。

A-50预警机，在原伊尔-76军用运输机的基础上加装了有下视能力的空中预警雷达，并加长了前机身，其最明显的特点是在机翼后的机身背部装有直径9米的雷达天线罩，比美国的E-3A靠前，故前半球视界不如后者，但采用高平尾，后半球视界优于后者。其雷达作用距离可达400~600千米，尤其低空识别力比美国的E-3预警机强。该机机背的旋转雷达天线罩高2米，直径9米。在机首下方有一台用于导航和地图测绘的雷达。前部机身上设有卫星通讯天线和其他电子战专用天线。飞机的机窗外部特意镀上了金，目的是防止强电磁波的辐射伤害飞机内部的操作人员。

A-50预警机在飞机头部有空中加油受油杆，取消了伊尔-76的头部领航员透明风挡。机翼上面有凸起的天线罩，估计为卫星通信天线。机身腹部前后两侧有天线罩，装电子对抗监视天线。垂尾根部有辅助动力装置进气口。尾部有天线罩。

A-50预警机为加大航程、延长滞空时间，在空中加油的时候，其飞行性能会变得极差。此外，A-50上的生活设施也极不利于长时间的飞行。首先噪音极大，这似乎是俄罗斯飞机的通病；其次居然没有简易厕所，缺少必要的休息与烹饪设备。在空战中，A-50可用于配合米格-29、米格-31和苏-27等战斗机执行防空和战术作战任务，引导战斗机攻击敌方目标。

A-50预警机的动力装置为4台索洛维耶夫设计局的D-30KP涡轮风扇喷气发动机，单台推力117.68千牛。该机最大平飞速度为785千米/小时，飞行高度通常在10500米，起飞滑跑距离850米，着陆滑跑距离450米。载油量达到70000千克，空中滞留时间4小时（不加油，最大重量起飞，距离基地1000千米的条件下），一次加油后可延长4小时左右，航程超过5500千米。在执行任务时，A-50通常长时间盘旋飞行在10000米的高空的巡逻轨道上，每次盘旋的轨道距圆心间的距离大约在100千米左右。

A-50预警机的核心系统是由莫斯科科学研究和设备工程研究所研制的Vega-M Shmel（英文翻译为“大黄蜂”）脉冲多普勒雷达，其他电子设备还包括：系统操作员所用的彩色阴极射线管显示器，有些资料说这种显示器能在显示目标的同时将目标划分为“友机”、“敌机”和“未识别”三类，并显示目标的速度、高度、方向和剩余油料（限于友机）。一台Duran-B导航和地图测绘雷达。一部高频/超高频/甚高频（HF/VHF/UVHF 3MHz-3GHz）无线电通讯/数据链发射/接收器，其作用距离在350千米（V/UHF）到2000千米（HF）。A-50飞机能用高频无线电和2000千米外的地面控制中心进行实时通讯。除了无线电通讯系统，更主要的是A-50具备卫星通讯、导航和数据传输能力。A-50还装备有由一台数字计算机控制的集成化的电子战系统，可以遂行电子掩护、电子进攻和抗电子干扰等作战任务，实战中还能依靠LO-82被动传感器对来袭的导弹提前预警。俄罗斯的宣传材料声称A-50飞机具有可靠的敌友识别能力。

A-50预警机在空中引导能力方面，A-50上可以布置10～14个显控台，可以容纳十几名引导员同时工作。而且还可以携带备份人员用以换班。飞机上空间较大，能为乘员提供短暂休息的场所，有利于保持长时间的战斗力。而E-2C上的空间十分狭窄，只能布置3个显控台和3名战术引导人员，指挥能力远不及大型预警机。

A-50可作为空中雷达、空中引导站和空中指挥所使用。与传统的地面雷达站相比，除了可以显示目标信号、种类、距离之外，还可以以全景方式显示电子计算机的处理结果，以及己方飞机的综合情况，如机号、航向、高度、速度、剩余燃油等等。

2000年12月，A-50Eh（Eh代表出口的意思）型新的A-50预警与控制飞机的改型正式浮出水面，该型机通常被称为A-50E预警机。来自北约的情报称，所谓的A-50E预警机，和他的前身相比，装备了一种新型的多普勒雷达。这种雷达能够探测到地面或海面上463千米外疾速飞来的巡航导弹。亚洲某国对这种新型的预警机表示了极大的兴趣，西方的消息来源声称亚洲某国打算在2005年前购买多达6架的A-50E飞机。按照那时的报价，A-50E预警机的销售单价大约在1.8~2亿美元之间。后来该计划受美国施压取消。

A-50Ⅰ的“Ⅰ”代表以色列。20世纪90年代末期开始，生产编号为0093486579，俄罗斯军方代号为“RA-78740”的A-50M预警机经过别里耶夫设计局的修改后，被提供给以色列，作为A-50Ⅰ的新平台。别里耶夫设计局对飞机的修改使得这架重达100余吨的“怪兽”能安装上IAI公司的子公司Elta电子公司研制的EL/W-2085费尔康空中预警与控制系统。改装后，这架A-50Ⅰ（后称为“4X-AGI”）拥有了全新的、紧凑的机体结构，飞机的垂直尾翼和水平尾翼也有很大的修改。EL/W-2085系统的独特之处在于其将监测系统和通讯、电子支持子系统集成在一起，共用一个代号为EL/M-2075的电子扫描相控阵雷达。这样，在A-50Ⅰ的雷达罩中共设置了3组扫描天线以使得其能提供360度范围内的全部信息。截止到2000年7月项目中止之时，A-50Ⅰ已经完成了EL/M-2085系统的安装。亚洲某国的购买行动被外力阻止后，这架飞机被交付给印度使用。

A-50U预警机1995年出现在莫斯科航展上，基本上和A-50类似。但用Shmel-2雷达替代了早期的Shmel雷达和改进型Liana雷达。这种型号拥有一种探测敌对电子信号的被动模式，一台全电脑控制的三坐标脉冲多普勒雷达，以及一套侦测所有空中机动目标的数字系统（包括目标的高度）。A-50U具备和E-3C同样的作战能力，被美国视为E-3C的竞争对手。这种雷达能发现230千米内的类似于米格-21大小（雷达反射截面积3平方米）的目标和400千米内的军舰。 10名系统操作员能跟踪50个目标的轨迹并引导己方的苏-27和米格-29战机攻击其中的10个。受到机内燃料的限制，A-50U的最大滞空时间为4小时（距离基地1000千米）。第一架A-50U于2011年首飞并交付俄空天军部队。截至2019年，5架A-50U入役。A-50U预警机装备了“熊蜂-M”空中预警与控制系统，探测范围进一步提升，可同时跟踪的空中、地面和水上目标数量与以前相比增加了6倍。

截止到2002年7月，A-50M（北约称为“中坚-B”，俄罗斯也称为A-50U）是世人所知的在俄罗斯空军中服役的A-50系列预警机的最新改型。和A-50相比所不同的是，A-50M装备了Shmel-2（“大黄蜂-2”）雷达系统。人们识别它们的最佳方法是注意其机身的舷窗和舱门附近的新型天线。A-50M携带了A-50所没有的96枚50毫米的APP-50红外干扰弹（有些专家声称这些干扰弹也能干扰主动寻的的空空或地空导弹）。一般军事专家都认为A-50M是A-50U的试验机，没有太大的差别。

A-50М型探测距离增大，可同时引导10架战斗机攻击目标；A-50M型用数字电子系统取代过时的模拟设备，还配备了空中加油设备和电子战系统。2008年9月，俄罗斯空军开始了A-50M飞机的测试阶段。基本型A-50的航程为7500千米，可以在不加油的情况下在空中飞行9.3小时。

俄罗斯曾于1998年制造了一架飞机A-50飞机，原计划出口到中国。1996年，以色列和中国就4~8套Phalcon雷达系统进行了谈判。1997年，与俄罗斯达成协议，向以色列交付三架A-50飞机（无机载雷达系统），这些飞机升级为A-50Ⅰ标准，最终交付给中国。第一架预定改装的A-50飞机于1999年降落在以色列。然而，由于美国对以色列的施加的强大压力，该项目被取消。唯一一架未经改装的A-50交付给了中国。该机经过了局部改装，配备了中国电子设备和相控阵雷达，并被命名为空警-2000（KJ-2000）。中国预警机的雷达并没有旋转。相反，天线模块以提供360度覆盖的方式安装在天线罩内。中国的雷达优于A-50，与改进后的俄罗斯A-50M雷达大致相当。它可以探测射程高达470千米的战斗机大小的飞机和1200千米的弹道导弹。据报道空警-2000只能同时跟踪100个目标。空警-2000于2003年首次飞行。截至2008年，至少建造了5架飞机。

截至2002年，大约20架经过改进的A-50M/U预警机驻扎在俄罗斯的伊万诺沃空军基地，其中有16架还能执行任务。它们被俄罗斯空军用于引导和指挥米格-29、米格-31和苏-27进行空中拦截。印度曾经租用了一架A-50用于购买前的测试与比选。

海湾战争期间，苏联空军飞行员曾驾驶A-50在黑海上空巡逻，监视毗邻苏联领空的情况。此间，A-50对从土耳其境内机场起飞的大群美国歼击机、海上游弋的舰船都了如指掌，各种信息历历在目。当时A-50作为苏联空军的空中前哨，源源不断地将各种情报发回大本营。

1996年，A-50预警机在拦截到车臣恐怖分子头目杜萨耶夫的电话信号后，迅速实施定位，指挥俄军战机使用精确制导武器成功展开空中打击。

2005年8月20日前后，中俄首次举行了代号为“和平使命-2005”联合军事演习。在这次演习中，俄军出动了空中预警机A-50。这是俄军A-50空中预警机第一次在中国执行空中演习飞行任务。

2005年8月25日，在济南军区潍北靶场举行“和平使命--2005”中俄联合军事演习最后一个实兵行动课目——强制隔离作战演练。上午11时，从俄罗斯本土起飞的两架图-95MS战略轰炸机经四个半小时长途奔袭，准时飞临演习地区上空，此时，A-50预警机升空，建立空中预警指挥：航空兵突击群，完成远程奔袭编队的空中加油；空降作战群、机降作战群完成了登机装载；快速机动群完成攻击部署。

在打击叙利亚境内极端组织的军事行动中，为完善战场预警指挥体系，A-50U预警机多次被部署到战场，发挥了很好的战场监视作用。

2024年1月15日，乌克兰武装部队总司令扎卢日内在社交媒体发文称，乌空军在亚速海空域摧毁了俄军一架A-50预警机和一架IL-22空中指挥机。而俄总统新闻秘书佩斯科夫回应说，克里姆林宫没有关于俄罗斯飞机被击落的信息。俄罗斯国防部至今没有进行回应。

2024年2月23日晚，乌克兰空军司令奥列修克在社交媒体发文称，乌军又击落一架俄军A-50空中预警机。据乌军方此前发布的消息，1月14日晚，乌军袭击了俄军飞行于亚速海空域的一架A-50预警机。

A-50电子设备总设计师、两次苏联国家奖金获得者伊万诺夫说：“从预警机的用途、编成、甚至乘员的数目，美苏两家的预警机几乎同出一辙。但是在具体实施预定方案时有一些差别。首先是反映在电子技术水平上，美国预警机上安装的是成套的现成电子计算机；苏联预警机上的计算机是利用混合微电路重新制作，指示器也是按照设计要求重新制作的。A-50在探测目标的距离上、自动引导波道数量上逊色于美国的E-3。但它在地面信号反射背景下对目标的鉴定水平却要略高一筹（用大功率弥补性能差距，所以探测距离和分辨率高一点不奇怪）。另外A-50的电子计算机可储存来自人造卫星的情报，并可向地面转发。而据最近情报表明，E-3尚无此种能力。”

A-50确实成了俄军预警机的中坚，它扬名世界是在车臣战争期间。在目前条件下，A-50预警机也并未失去其意义。相反，其作战使用已成为大部分军、兵种的战役、战斗训练活动保障工作不可分割的一部分。A-50预警机成为跨军种的航空兵作战指挥、空中和水面监视手段。其使用范围大大扩大——从加里宁格勒特区到楚克奇和堪察加半岛，从新地岛到北高加索。此外，A-50预警机还在俄境外用于为独联体联合防空部队的联合演习、国际军事合作活动提供保障。（中国新闻网 评）