自从威盛(VIA)在其MVP3主板芯片中提出了“AC97声卡”这个概念，我们便常常在形形色色的主板说 明书上见到它，最后也就有了“AC97软声卡”一说。发展到后来，“AC97”干脆成了软声卡的代名词。可是如果你去看看某些高档声卡的技术资料，你就会惊讶地发现“该卡采用AC97标准”，难道高档声卡也是软声卡？要知道这其中的奥妙，还须先认识AC97规范(或标准)。

1996年6月，5家PC领域中颇具知名度的软硬件公司(Intel、Creative Labs、Analog Device、NS和Yamaha)共同提出了一种全新思路的芯片级PC音源结构，也就是我们所见的“AC97”标准(Audio Codec97)。

早期的ISA声卡由于集成度不高，声卡上散布了大量元器件，后来随着技术和工艺水平的发展，出现了单芯片的声卡，只用一块芯片就可以完成声卡所有的功能。但是由于声卡的数字部分和模拟部分集成在一起，很难降低电磁干扰对模拟部分的影响，使得ISA声卡信噪比并不理想。

AC97标准则提出“双芯片”结构，即将声卡的数字与模拟两部分分开，每个部分单独使用一块芯片。AC97标准结合了数字处理和模拟处理两方面的优点，一方面减少了由模拟线路转换至数字线路时可能会出现的噪声，营造出了更加纯净的音质；另一方面，将音效处理集成到芯片组后，可以进一步降低成本。

1997年后，市场上出现的PCI声卡大多数已经开始符合AC97规范，把模拟部分的电路从声卡芯片中独立出来，成为一块称之为“Audio Codec”(多媒体数字信号编解码器)的小型芯片，而声卡的主芯片即数字部分则成为一块称之为“Digital Control”(数字信号控制器)的大芯片。

由此可见，AC97并不是某种声卡的代称，而是一种标准。

采用双芯片的PC声音解决方案；

两种标准的封装方式：48针和64针；

数字/模拟信号分离，全面改善信噪比（90db）；

16位立体声全双工codec、固定48K采样频率；

4种模拟立体声输入（分别来自LINE、CD、VIDEO、AUX）；

两种模拟单声道输入（分别来自麦克风和PC喇叭）；

可从两个外接音源交换的单声道麦克风进行输入；

高品质的CD输入；

立体声线性输出；

电话单声道输出；

支持电源管理 ；

可选音调控制；

可选高音控制；

可选3D立体声增强；

可选立体声耳机输出；

可选18或20位DAC及ADC分辩；

可选MODEM线性codec（ADC和DAC）；

可为麦克风选择第三个ADC输入通道。

根据AC97标准的规定，由于IC电路集成度较高，将DAC、ADC及其它相关的数字电路集成成为芯片形式后，不仅能够减少整个系统的设计成本，同时也可以获得更好、更有效的声音效果。这一点完全可以从其信噪比至少要求90db可以看出。此外，由于采用了双芯片的设计形式，厂商们在设计方面也可以更加灵活，更易于在整个系统中的集成。