ALSA是Advanced Linux Sound Architecture的缩写，高级
Linux声音架构的简称，它在Linux操作系统上提供了音频和MIDI（Musical Instrument Digital Interface，音乐设备数字化接口）的支持。在2.6系列
内核中，ALSA已经成为默认的
声音子系统，用来替换2.4系列内核中的OSS（Open Sound System，开放声音系统）。
ALSA的主要特性包括：高效地支持从消费类入门级声卡到专业级音频设备所有类型的音频接口，完全模块化的设计， 支持
对称多处理（SMP）和
线程安全，对OSS的
向后兼容，以及提供了
用户空间的alsa-lib库来简化应用程序的开发。
从历史上来说，
Gentoo提供了两种方法可以使ALSA运行在您的系统上：内核自带的驱动和外部的alsa-driver软件包。这两种方案基本上完成的是同一项任务；这使得提供对外部软件包的支持异常困难和耗时。Gentoo维护者决定不再继续对alsa-driver软件包进行支持，而是将他们的资源集中在
Linux内核中的ALSA驱动部分。这份指南将只集中介绍如何通过在
内核自带的驱动来配置ALSA。
Jaroslav Kysela过去是这个项目的领导者，这个项目开始于为1998年Gravis Ultrasound所开发的驱动，它一直作为一个单独的软件包开发，直到2002年他被引进入 linux内核的开发版本 (2.5.4-2.5.5)1。从2.6 版本开始ALSA成为Linux内核中默认的标准音频驱动程序集，OSS则被标记为废弃。
ALSA是一个完全
开放源代码的音频驱动程序集，除了像OSS那样提供了一组内核驱动程序模块之外，ALSA还专门为简化应用程序的编写提供了相应的函数库，与OSS提供的基于
ioctl的原始
编程接口相比，ALSA函数库使用起来要更加方便一些。利用该函数库，开发人员可以方便快捷的开发出自己的应用程序，细节则留给函数库内部处理。当然 ALSA也提供了类似于OSS的系统接口，不过ALSA的开发者建议应用程序开发者使用音频函数库而不是驱动程序的API。