APUD系统是有摄取生物胺前体及其后的脱羧作用，并产生生物胺和多肽激素的系统。APUD细胞来源于胚胎神经嵴，在机体内各脏器几乎均有分布。APUD细胞的特性之一是能够摄取、产生大量的5-羟色胺。现已证实垂体、甲状腺、甲状旁腺、胰腺、肾上腺嗜铬体的肿瘤均来源于APUD细胞，因此亦有人将这些肿瘤统称为APUD瘤(Apudoma)。

APUD（amine precursor uptake and decarboxylation）系统是来源于神经嵴的一系列内分泌细胞，弥散在许多器官及内分泌腺体内，能够从细胞外摄取胺的前体，并通过细胞内氨基脱羧酶的作用，使胺前体形成相应的胺（如多巴胺、5-羟色胺等）和多肽激素。又把这种细胞称为弥散神经内分泌细胞（diffuse neuroendocrine cells），并已发现40余种之多：在中枢存在于下丘脑－垂体轴和松果体，在周围存在于胃、肠、胰、呼吸系统、泌尿生殖系统、甲状腺、甲状旁腺及肾上腺髓质。如甲状腺有分泌降钙素的C细胞，胃有分泌胃泌素的G细胞、胰岛有分泌胰岛素的B细胞及分泌高血糖素的A细胞、十二指肠有分泌肠促胰肽（secretin）的S细胞和分泌胃性抑制肽（gastric inhibitory peptide）的细胞等等。从这种细胞发生的肿瘤可以统称之为APUD瘤。由于免疫组化和免疫细胞化学技术的进步，已能加以鉴别并起用各自的名称，如ACTH瘤、胃泌素瘤、血管活性肠肽瘤（VIPoma）等。