自治系统(Autonomous System)是指使用统一内部路由协议的一组网络。 如果成员单位的网络路由器准备采用EGP（Exterior Gateway Protocol） BGP（Border Gateway Protocol）或 IDRP（OSI Inter-Domain Routing Protocol）协议，可以申请AS号码。

一般如果该单位的网络规模比较大或者将来会发展成较大规模的网络， 而且有多个出口，建议建立成一个自治系统，这样就需要AS号码。 如果网络规模较小，或者规模较为固定，而且只有一个出口， 可采用静态路由或其它路由协议，这样就不需要AS号码。