阵列波导光栅通常用于波分复用WDM系统中的光复用器optical (de)multiplexers，这些设备能够把许多波长的光复合到单一的光纤中，从而提高光纤网络的传播效率。
阵列波导光栅基于不同波长的光相互间线性干涉的基本光学原理，这意味着，如果每个通道使用有细微波长差别的光，许多通道的光能够被单一的光纤的携带，而只有可忽略的信号串扰。阵列波导光栅，在传送端，可以将多个通道的光复合入单一光纤中，同时，在接收端，也可以将这些光重新分离出来。
如图1，光信息在光纤1中自由传播，到达2处，进入一簇
光纤中，在3中，光在多条光纤中
传播，由于光纤长度不同，各条光纤中产生的相移也不同，在4处，不同光纤中光产生干涉，在每个出口通道便只有特定波长的光。正向过程是分离过程；逆向过程便是复合过程。