布劳恩1850年6月6日出生于
德国的富尔达（Fulda）。他在此地接受了地方普通中学的教育。他曾在马尔堡大学、
柏林大学学习过，1872年毕业，他的毕业论文是关于弹性弦的振动。后来他在
维尔茨堡大学担任过昆开（Quincke）教授的助手，1874年受聘到莱比锡的圣托马斯中学任教。两年后他受聘为马尔堡大学的理论物理学编外教授，1880年又被聘请到
斯特拉斯堡大学担任同样的职务。1883年布劳恩成了卡尔斯鲁厄（Karlsruhe）工业大学的物理学教授，并于1885年受聘到杜宾根大学任教。他到这里的任务之一是建立一所新的物理研究所。他没有接受莱比锡大学的邀请去继承魏德曼的职务，而是在10年后于1895年又返回斯特拉斯堡担任物理研究所主任。
(①姓氏 ②Karl Ferdinand, 1850-1918, 德国物理学家, 曾获1909年
诺贝尔物理学奖)
布劳恩的第一个研究工作是关于弦的振动和弹性棒的振动，特别是棒的振动幅度和周围环境对振动的影响。其他研究工作是以热力学原理为基础的，例如压力对于固体的溶解度的影响。
布劳恩的最重要的研究工作是在电学方面。他发表过关于欧姆定律的偏差问题，以及关于从热源计算可逆
伽伐尼电池的电动势问题的文章。他的实验使他发明了所谓的布劳恩静电计以及在1897年设计了
阴极射线示波器。
1898年他开始从事无线电报的研究，试图以高频电流将莫尔斯信号经过水的传播发送。后来他又把闭合振荡电路应用于无线电电报，而且是第一个使电波沿确定方向发射的试验者之一。1902年他成功地用定向天线系统接收到了定向发射的信号。
第一次世界大战爆发以后，布劳恩曾被派往纽约，作为一名见证人去参加一项专利索赔的诉讼。由于他离开了自己的实验室以及身体有病，没有可能继续进行科学研究工作。布劳恩的晚年是在美国安静地度过的，他在1918年4月20日逝世于美国。
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