中央电视台社会与法频道（频道呼号：CCTV-12 ，简称：央视社会与法频道或央视十二套）是以社会、道德、法律为主要内容的电视频道，于2002年5月12日开播。

西部频道时期

2002年5月12日，中央电视台西部频道正式开播，主要栏目有17个，包括专题节目《天地人》《西部论坛》和娱乐节目《魅力12》《天天快乐》等。7月19日，新闻深度访谈节目《新闻夜话》在中央电视台西部频道开播。8月，西部频道联合西部12省（区、市）和3个自治州的党委宣传部、广电局和电视台共同推出电视系列报道活动“西部宣传周”，并重播CCTV-1的《新闻联播》《焦点访谈》和《每周质量报告》。

2003年6月1日，中央电视台西部频道在上海落地，并通过上海有线电视增补32频道转播。6月9日，少儿动画片展播栏目《精品动画片》在西部频道开播。7月3日，中央电视台综合频道《今日说法》节目转入中央电视台西部频道播出。11月，西部频道联合央视网举办“我最喜爱的西部名城”评选活动。

2004年1月，中央电视台西部频道举办《CCTV西部民歌电视大赛》，该比赛是中国内地第一次民歌电视大赛。2月1日至2月28日，西部频道开展“东北宣传月”活动，该活动通过新闻、专题、文艺表演等各种节目形式对东北三省进行集中宣传。12月5日上午，中央电视台召开社会与法频道开播新闻发布会，宣布西部频道将停播，置换为社会与法频道。

社会与法频道时期

2004年12月28日12:00，中央电视台社会与法频道正式开播，替代中央电视台西部频道。

2006年8月16日起，中央电视台在晚间黄金时段全面启动“绿色广告标识”的审核工作，社会与法频道在晚间黄金时段播广告时，屏幕右上角显示半透明状的“绿色广告标识”。

2008年5月12日，5·12汶川地震发生后，CCTV-12陆续推出一系列推出抗震救灾特别节目，内容涉及地震灾区重建、相关震后心理咨询和心理访谈等。8月11日至24日，社会与法频道参与北京奥运会赛事直播，期间台标移至屏幕右上角，以不影响计分牌的显示。12月29日，社会与法频道第一次改版，保留《大家看法》《法律讲堂》《方圆剧场》《道德观察》《心理访谈》《今日说法》《法治在线》《经济与法回放》《第一线》《天网》《天地剧场》《中国法治报道》《庭审现场》《忏悔录》《法治视界》等节目。

2010年2月14日，中央电视台社会与法频道播出形象片《2010看我看中国》。7月12日，停播《中国法治报道》节目。9月1日，《今日说法》取消在中央电视台社会与法频道的播出。11月13日至27日，社会与法频道参与2010年广州亚运会赛事直播。

2011年春节，中央电视台社会与法频道形象片《2010看我看中国》停播。3月23日，《天网》年末节目停播。4月18日，中央电视台社会与法频道进行第二次改版，取消《天地剧场》《方圆剧场》两档电视剧播出时段。8月15日，中央电视台社会与法频道推出青少年励志·益智·普法特别节目《班长对班长》。

2012年7月16日，中央电视台社会与法频道推出暑期特别节目《闯关到12》。12月4日，中央电视台社会与法频道举办2012年度主题宣传周活动“平安中国——法治守护平安”。

2013年初，中央电视台社会与法频道开拓“社会建设”内容资源，增强普法，强调服务，在“专”与“深”上下功夫，在对原有栏目进行提升的基础上，先后推出8档栏目。6月17日，社会与法频道在中央电视台总部大楼播出。9月30日起，《夕阳红》转入中央电视台社会与法频道播出。

2014年1月1日，社会与法频道的高清版通过中星6A上星播出，实现高清、标清同播。5月起，因央视加强公益广告审核工作，社会与法频道在播出公益广告时，右上角显示彩色色块的“公益广告标识”。

2015年5月1日起，社会与法频道以“社会与法电视剧精选”的名义恢复电视剧播出时段，复播后的首部电视剧为《湄公河大案》，播出时间为每日23:10。

2016年5月1日，警察竞技类真人秀节目《警察特训营》在社会与法频道开播。5月29日，公益服务节目《我是大律师》在社会与法频道开播。

2017年1月12日，中央电视台体育频道《体彩开奖》调整至社会与法频道播出。9月3日，法律公益服务节目《律师来了》在社会与法频道开播。9月6日，未成年人法治教育节目《守护明天》在社会与法频道开播。

2019年10月14日，社会与法频道启动改版，全新的口号为“方圆之间，自有天地”。

2020年9月29日，直播卫星平台新增传输“CCTV-12高清”，频道号12。

2021年11月20日，最高人民检察院和中央广播电视总台联合制作的《守护明天》第五季在央视社会与法频道播出。

2002年5月12日，中央电视台西部频道使用英文双线“CCTV-12”字样台标。

2011年1月1日，中央电视台正式更换频道标志，其中社会与法频道标志的下方加上“社会与法”字样。

2015年8月17日凌晨，频道台标调整为16:9形式，标清台标调整为16:9横向压缩4:3形式。

2023年1月1日起，该频道高清信号播出屏幕上不再标注“高清”字样。

2002年5月12日，中央电视台西部频道开播初期，每逢整点有资讯，每逢半点有新闻。西部频道时期的主要节目有《西部新闻》《新闻夜话》《新闻早报》《财经前线》《12/12》《每日资讯》《交通在线》《精品动画片》《老片新看》《午夜长片》《动感剧场》《魅力12》《西部音画》《天天快乐》《欢乐周末》《精品荟萃》《西部论坛》《旅游黄金线》《一路顺风》《天地人》《电视精选》等节目，同时重播《新闻联播》《焦点访谈》等央视其他频道的部分节目。

2004年12月28日，中央电视台西部频道更名为社会与法频道后，法治类节目播出比例增加。主要节目有《大家看法》《法律讲堂》《方圆剧场》《道德观察》《心理访谈》《今日说法》《法治在线》《经济与法回放》《第一线》《天网》《天地剧场》《中国法治报道》《庭审现场》《忏悔录》《法治视界》。

2011年4月18日起，中央电视台社会与法频道进行第二次改版，保留《天网》《道德观察》《庭审现场》《忏悔录》《心理访谈》《法治视界》等节目，将《法律讲堂》拆分为生活版和文史版两档节目，新增《一线》《夜线》《热线12》《见证》《普法栏目剧》《小区大事》《平安365》等节目。

2019年10月，中央电视台社会与法频道再次改版，保留《道德观察》《一线》《天网》《法律讲堂（生活版）》《法律讲堂（文史版）》《夕阳红》《热线12》《夜线》《见证》等节目，开播《生命线》《法治深壹度》《热话》《方圆剧阵》《现场》《从心开始》《律师来了》《全网追踪》等节目。

2002年5月12日，中央电视台西部频道开始使用黑色背景包装。

2004年12月28日，中央电视台西部频道置换为中央电视台社会与法频道，包装使用草绿色为底色。

2008年12月29日，中央电视台社会与法频道进行第一次改版，更换为灰色包装，同时推出三大新时段。

2011年4月18日，中央电视台社会与法频道进行第二次改版，更换为白色包装。

2012年1月1日，社会与法频道宣传片ID更换背景音乐。

2013年1月1日，中央电视台社会与法频道更换包装。

2016年2月29日，频道再次更换包装。

2017年，频道ID进行改进，增加“法安天下，德润人心”口号。

2019年10月14日，社会与法频道启动改版，在包装上使用红白两色代替原有的蓝黄主色调，全新的口号为“方圆之间，自有天地”。

中央电视台社会与法频道，开拓了社会建设、社会服务、社会进步的内容资源，增强普法、关注民生、强调服务。（央视网 评）

中央电视台社会与法频道坚持法制宣传以人为本的原则，以普通大众和关注中国法制进程的社会民众和对法制文化有特殊兴趣的人群为其受众，确立大众为主，兼顾分众的传播策略，着重突出法制节目的人文关怀精神，重视人的表述、人的呼声、人的命运，并将其与法律的规范发展有机结合。（刘阳 评）

中央电视台社会与法频道作为国家级法制类专业频道，坚持专业定位，打造权威法治平台、援助公益平台，将公正、公益的理念和追求贯穿于每一档节目之中，并始终以践行媒体责任为己任。（央视网 评）