通用网关接口（Common Gateway Interface/CGI）是一种重要的互联网技术，可以让一个客户端，从网页浏览器向执行在网络服务器上的程序请求数据。CGI描述了服务器和请求处理程序之间传输数据的一种标准。

最初，CGI是在1993年由美国国家超级电脑应用中心（NCSA）为NCSA HTTPdWeb服务器开发的。这个Web服务器使用了UNIXshell环境变量来保存从Web服务器传递出去的参数，然后生成一个运行CGI的独立的进程。

编程语言Perl是一个广泛被用来编写CGI程序的语言，但CGI的一个目的是要独立于任何语言的。Web服务器无须在这个问题上对语言有任何了解。事实上，CGI程序可以用任何脚本语言或者是完全独立编程语言实现，只要这个语言可以在这个系统上运行。除Perl外，像Unix shellscript,Python,Ruby,PHP,Tcl,C/C++,和Visual Basic都可以用来编写CGI程序。

实现维基百科编辑的CGI程序的一个例子：首先用户代理程序向这个CGI程序请求某个名称的条目，如果该条目页面存在，CGI程序就会去获取那个条目页面的原始数据，然后把它转换成HTML并把结果输出给浏览器；如果该条目页面不存在，CGI程序则会提示用户新建一个页面。所有维基操作都是通过这个CGI程序来处理的。

CGI的工作方式，从Web服务器的角度看，是在特定的位置（比如：http://www.example.com/wiki.cgi）定义了可以运行CGI程序。当收到一个匹配URL的请求，相应的程序就会被调用，并将客户端发送的数据作为输入。程序的输出会由Web服务器收集，并加上合适的档头，再发送回客户端。

一般每次的CGI请求都需要新生成一个程序的副本来运行，这样大的工作量会很快将服务器压垮，因此一些更有效的技术像mod_perl，可以让脚本解释器直接作为模块集成在Web服务器（例如：Apache）中，这样就能避免重复载入和初始化解释器。不过这只是就那些需要解释器的高级语言（即解释语言）而言的，使用诸如C一类的编译语言则可以避免这种额外负荷。由于C及其他编译语言的程序与解释语言程序相比，前者的运行速度更快、对操作系统的负荷更小，使用编译语言程序是可能达到更高执行效率的，然而因为开发效率等原因，在直译性语言还是最合适的。

如果代码只是偶尔改变的话，我们可以在服务器产生一个新的进程在编译代码之前进行处理。有一个例子是FastCGI，当然还包括其它编写的加速器，它会在第一次调用脚本时，在系统的某个地方保存脚本编译过的版本。这样对这个文件以后的请求就会自动转向这个编译过的代码，而不用每次调用脚本解释器来解释脚本。当更改了脚本，加速器的临时缓存会被清空来保证调用的是新的版本的脚本。

另一个方法是直接把解释器放在Web服务器中，这样就无须新建一个进程来执行脚本。Apache服务器有很多这样的模块，像mod_cplusplus、mod_perl、mod_php、mod_python、mod_ruby、和mod_mono。