CI是英文Corporate Identity 的缩写，字面意思是“团体的同一性或个性”。 Corporate的名词形式是Corporation，意思是社会、公司、企业等；Identity的动词形式是Identify，意思是识别、鉴别等。所以CI可译为“企业或机构的识别”。 CI在发展的过程中不断得以完善，逐渐形成了Corporate Identity System，即“企业的识别系统”，即人们通常所说的CIS战略。

CIS战略最早起源于第一次世界大战前的德国AEG公司。他们在系列电器产品上采用了彼得·贝汉斯所设计的商标，使这一商标此后成为该企业统一视觉形象的CI雏形。1933年至1934年，由英国工业协会会长弗兰克·毕克负责规划的伦敦地铁，在设计政策与识别上也称得上是世界经典之作，第二次世界大战以后，欧美各大企业纷纷导入CI。1947年，意大利事务器械所奥力维提开始聘请专家来设计标准字。1951年，美国国家广播公司NBC在各媒体广泛运用由高登设计的巨眼标志。而可口可乐醒目的红色与波动的条纹所构成的“COCA—COLA”标志为他树立起了风行全球的品牌形象。1970年，日本东洋工业马自达（MAZDA）汽车第一个在日本运用CI，之后，大荣(DAIEI)百货、伊士丹 （ISETAN）百货、麒麟（KIRIN）啤酒、亚瑟士（ASICS）体育用品等企业纷纷仿效。而美津浓（MIZUAO）体育用品，富士(FUJI)软片、华歌尔（WACOAL）内衣等，委托美国著名的蓝德设计顾问公司设计的CI新形象，更是后来居上。70年代，中国台湾开始萌发CI。1985年以后，在中国的公共关系正向纵深方向发展的过程中，CIS战略也悄然而至，并由广东神州燃气具联合实业公司最早导入。1993年以后，中国各地企业开始对CIS战略有了全面的认识和理解，在塑造企业整体形象中得以运用并取得了成效。

一般由三大要素组成：理念识别Mind Identity 、活动识别Behavior Identity、视觉识别Visual Identity，三个要素是相互联系的统一整体。企业理念是企业的精神和灵魂。理念就是指企业的经营管理的观念，也是CIS战略的核心。活动识别是企业动态的识别形式，企业的各种活动要充分体现出企业的理念，这样才能塑造出良好的企业形象。视觉识别是企业的静态识别形式，企业的标志、标准色是通过视觉系统将企业的形象传递给大众的。而活动识别和视觉识别只有具备了正确的思想内容，充分反映了企业的精神和理念时才能发挥更大的作用。

在当前的市场竞争中，企业形象的塑造至关重要，它已成为推动企业发展的一种动力。这种动力的大小取决于企业理念识别MI、活动识别BI、视觉识别VI三个要素的高度一致。而实施CIS战略的目的就在于进一步加强这一动力，使企业通过完整的系统创意将企业的经营观念、企业的个性，通过动态和静态的传播方式，引起大家的注意，树立良好的形象，使广大消费者产生对企业及其产品的信赖和好感的心理效应，这就是CIS战略的根本任务。