外联网是不同单位间为了频繁交换业务信息，而基于互联网或其他公网设施构建的单位间专用网络通道。外联网，不仅要求能够实现外联单位间迅捷、安全的数据传输，而且需要能够对通过外联VPN通道的相互访问进行严格的访问控制。
因为外联网涉及到不同单位的局域网，所以不仅要确保信息在传输过程中的安全性，更要确保对方单位不能超越权限，通过外联网连入本单位的内网。在电子政务领域，VPN外联网经常应用于如：网上报税系统、企业审计监察、人大代表联网办公、海关电子报关、政府信息中心和各委办局单位信息中心的联网等系统中。
构建外联网，不仅要求能够实现外联单位间迅捷、安全的
数据传输，而且需要能够对通过外联VPN通道的相互访问进行严格的访问控制，如：限制协同单位通过外联
VPN网络只能在协同的服务器间进行访问，其他的PC和服务器则无法通过VPN隧道访问到对方的内部网络。另外，由于不同单位的局域网网络地址没有办法象一个单位内部那样统一规划，所以经常出现地址冲突。如何在对用户透明（即：不需要用户改动原来的IP地址）的情况下，实现VPN互连互通，也是构建外联网时经常需要解决的问题。
外联网宣称其主要目的是减少全球信息鸿沟，是针对目前上网费用高和许多地方没有上网条件而设。从其目前规划来看，项目从2013年12月开始第一轮技术评估，现在正处于卫星模型发展和长距离WiFi多点传送测试阶段。项目完成后，形式上主要以类似于电视式的单向传输为主，通过这一渠道，向用户传输新闻、教育课程、手机应用、电影、音乐，偶尔在救灾等情形下充当通信渠道（此时为双向）等等。
由于CubeSats卫星的运行轨迹难以长期维持，而“外联网”项目又没有提出一个合适的卫星替换计划，因此该项目的未来依旧充满了不确定性。其次，全球WiFi还涉及个人隐私问题，一旦这个无线网络实现了，那么它将成为
黑客入侵的首选地，这个网络成熟后如果被黑客入侵，那么它的影响是不可想象的。
未来若是物联网也融进“外联网”这张大网，那么便等同于“智慧地球”的神经将被紧紧掌控在少数人手中。这绝非危言耸听。由于未来人们的生活将越来越依赖于无线终端，一部智能手机就可以控制电脑、家电甚至是汽车等，而且随着高技术的发展，人们生活中的一切都将实现智能化、网络化，并纳入物联网，成为“智慧地球”的一部分。而“外联网”似乎是其最符合条件的载体，但没有人能够保证此网络会时刻保持“中立”。
毋庸置疑，“外联网”概念的确是未来互联网的一个重要发展方向，但前提是它决不应受控于某个组织、公司和国家，而是应当作为互联网的延伸，属于全人类，服务于全人类。这就要求，各国均应从物理层面和逻辑层面等来尊重他国的网络主权，以共同构建一个和平、安全、开放、合作的网络空间。