F-4的发展可以追溯到第一次月面战争之初。1967年，美国由上下两院议员组成的地球外生命对策委员会指示国防部仔细检查萨克罗博斯科事件以来发生的全部战斗记录。国防部确信在对
BETA战争中，现有宇宙武器无法胜任新的地球外威胁的任务，并向委员会提交了一份报告，详细介绍了美国应对BETA入侵的能力，并大力提倡开发用于太空的新武器。重视报告书内容的美国政府推行军民一体化的政策，推进了多个对BETA宇宙武器的开发计划。
指定航空宇宙产业生产商McDaell Doglam公司为主干企业，应用了空间作业用人形操作单位的结构和技术理论，启动目标为开发出地球外环境下使用为前提的新概念通用陆战武器的NCAF-X计划。经过因月面战局恶化所导致的规格变更等各种困难局面，最终完成了对BETA新概念武器F-4。
1973年，中苏联军的红旗作战失败后，次年F-4作为人类史上最初的战术步行战斗机投入实战。由于F-4属于完全新概念的兵器，不仅开发技术尚未成熟，运用方法也尚未确立。因此在战斗初期中，损失了许多战术机与卫士的性命。尽管如此，对于因为激光属种BETA出现导致航空兵力无效化的人类来说，即便作为空中掩护的替代品，在为保持军队机动性这一点上，也只有使用战术机这一种选择。不仅是受到BETA直接威胁的苏联与中国，世界各国要求出口F-4的订单蜂拥而至，以至于达到单靠美国生产已经无法满足需求的状态。忧虑到恶化的欧亚战局，美国政府没有顾忌本国最新技术向国外流出的风险，很快就同意了F-4的国外生产许可证。
F-4是BETA战争历史上最广泛部署的战术机之一，被美国陆军、美国海军陆战队和美国海军部署，以及被出口到其他国家，或者被批准进行授权生产。欧亚大陆各处战场都能看到F-4鬼怪的身影，包括参加巴列奥略行动，苏联和中国对从喀什巢穴扩散的BETA威胁的撤退，以及中东联盟在苏伊士运河抵御BETA。截至2001年，F-4在美国已经全体退役，状态良好的机体已经转让给其他国家。世界各国的各种衍生机型还在一线使用。F-4作为世界上许多战术机系列的前身，其大量的战斗数据给之后第2代、第3代战术机开发带来了众多影响。
1974年实战部署时，同时采用了WS-16突击炮和作为辅助武器的CIWS-1A短刀。在当时WS-16是初期型的，由20毫米机关炮和105毫米滑膛炮构成，但后来被指责攻击力不足而更换成改良型的WS-16B，36毫米和120毫米的组合后来成为所有战术机突击炮的标准规格。