数据库理论的研究在七十年代后期进入较为成熟的阶段,随着八十年代初 IBM/PC及其兼容机的广泛使用,数据库产品的代表作之一,Ashton-Tate公司开发的
dBASE很快进入微机世界,成为一个相当普遍而且受欢迎的
数据库管理系统。用户只需键入简单的命令,即可轻易完成数据库的建立,增添、修改、查询、索引以及产生报表或标签,或者利用其程序语言开发应用系统程序。由于它易于使用,功能较强,很快成为八十年代中期的主导
数据库系统(极盛时期曾在
个人计算机的数据库管理系统市场上的占有率高达80-85%)。继dBASE II 之后,dBASE III,dBASE III Plus 以及dBASE IV相继诞生,其功能逐渐增强。
但是,
dBASE存在的一些缺陷使其应用受到越来越大的限制。首先,它运行速度慢,这在建立
大型数据库时显得尤为突出。其次,早期的dBASE不带
编译器,仅是
解释执行,后来虽然增加了编译器,但编译与解释执行时存在许多差异。再就是它的设计标准,随着dBASE增强版本的出现,由于各版本之间不相兼容,其标准变得越来越模糊,Ashton-Tate公司不再定义dBASE标准,就连dBASE IV本身也未按标准设计。后来,人们常用
Xbase来表示各种
数据库管理系统的
程序设计语言。
致力于改进
dBASE语言软件公司的着眼点则放在兼顾挂靠速度与友好性。其做法是:继续保有如dBASE般以交互式与用户双向通信的用户界面,以维持其友好性;对于程序,将其转成非常接近
机器码的中间码,以节省汇编时间增快其执行速度。
从事该项工作之一的Fox Software 正是看到了dBASE在性能与速度上存在的问题,也预见到了PC平台上DBMS的巨大潜力,在成立后的第二年(1984年)便推出了与dBASE全兼容的FoxBASE,其速度大大快于dBASE,并且在FoxBASE中第一次引入了编译器。
1986年,与dBASE III Plus兼容的FoxBASE+推出后不久,
FoxPro/LAN也投入市场,一时间引起轰动。
1987年之后相继推出了FoxBASE+ 2.0和2.10,这两个产品不仅速度上超越其前期产品,而且还扩充了对开发者极其有用的语言,并提供了良好的界面和较为丰富的工具。
人们预测,随着软件技术的快速发展,PC DBMS(
数据库管理系统)必将发生巨大的变化。它将越来越易于使用,为各个层次的用户完成底层复杂的工作;它将提供更完整、更标准的
Xbase语言和丰富的工具,并且具有
面向对象的特点;多媒体技术将引入,人们可以建立其上的
分布式数据库来存取各种数据而无需考虑这些数据的物理位置。为了顺应这一发展趋势,FoxPro 诞生了,它旨在创建Xbase语言的标准,它的每一个版本都向这一方向努力,其功能越来越完善和丰富。
1989年下半年,FoxPro 1.0 正式推出,它首次引入了基于 DOS 环境的
窗口技术COM (面向字符的窗口),用户使用的界面再也不是圆点,而是能产生圆点提示下等效命令的菜单系统。它支持鼠标,操作方便,是一个与
dBASE、FoxBASE全兼容的编译型集成环境式的
数据库系统。
1991年,FoxPro 2.0推出。由于使用了Rushmore 查询优化技术、先进的关系查询与报表技术以及整套
第四代语言工具,FoxPro 2.0在性能上大幅度地提高了。它
面向对象与事件,其扩展版充分使用全部现存的
扩展内存,是一个真正的32位产品。它除了支持 FoxPro先前版本的全部功能外,还增加了100多条全新的命令与函数,从而使得FoxPro 的
程序设计语言逐步成为Xbase 语言的标准。在与dBASE IV、Paradox、
Clipper等同时期其他竞争产品一起参加
基准测试中,FoxPro 能以百倍快的速度大大超越其它竞争者。因此,该公司常用的广告用语为“Nothing Runs Like The Fox”(没有东西跑得像狐狸那么快)。
FoxPro2.0 第一次引入SQL
结构化设计语言以及和直观的按例关系查询;它采用存入备注数据字段的方式,不产生独立存在的 .obj 文件;其
目标程序若再配合 Fox Distribution Kit 链接后即变成可直接在DOS下执行的.exe文件;同时,它支持鼠标操作,不需额外处理即允许用户在程序中加入鼠标功能;它的
应用程序生成器(application buikder)、特有的项目管理程序(project manager),在寻找文件、
记录文件所在位置以及处理编译后的目标程序的方式,是同一时期,其他同类产品所不能比拟的。这使得
FoxPro荣获当年度美国诸多杂志所评选取的多项优秀成果奖。
1992年微软收购了Fox 公司,把FoxPro纳入自己的产品中。它利用自身的技术优势和巨大的资源,在不长的时间里开发出FoxPro2.5、FoxPro2.6等大约20个软件产品及其相关产品,包括DOS、Windows、Mac和
UNIX四个平台的软件产品。1995年6月,微软推出了Visual FoxPro 3.0版。接着又很快推出Visual。