IEEE802.16标准是用来标准化空中接口和无线本地环路与耦合的相关功能，它是一种无线城域网的革命性标准，可以为数据、视频和语音业务提供高速的无线接入服务。IEEE 802.16的主要目的是提供宽带无线接入，因此它被认为是一种取代xDS1.等有限宽带接入的有力替代者。该标准的主要优势在于可以快速、灵活地进行网络部署，从而降低了网络的建设成本，对于城市等人口密集区域和农村等没有有线网络基础的网络建设，无线宽带接入设备的优势是非常明显的。

802.16有三个工作组受特许制定该标准。IEEE802.16.1负责制定频率为10~66GHz的无线接口标准；IEEE802.16.2负责制定宽带无线接入系统共存方面的标准；IEEE802.16.3负责制定频率范围在2~11GHz间获得频率使用许可的应用的无线接口标准。该标准最初设想，三个工作组将各产生一个独立的标准即802.16.1、802.16.2和802.16.3，但在开发过程中由于第一个和第三个工作组的任务显著相关，于是决定最终发布的是两个标准和一个修正案。