IRST，光电探测系统，利用单光子探测技术的原理，应用于战斗机。

光子，是光的最小能量量子。单光子探测技术，是近些年刚刚起步的一种新式光电探测技术，其原理是利用新式光电效应，可对入射的单个光子进行计数，以实现对极微弱目标信号的探测。单光子探测技术，极大提高了传感器的灵敏度，使一些以往难以涉及的观测领域向人类开放，在生物光子学、医学影像、非破坏性材料检查、国土安全与监视、军事视觉与导航、量子成像以及加密系统等方面有很高价值。以下为单光子探侧技术的部分应用原理图。

仅有美国、瑞士、中国实现了单光子探测器的批量生产。以下为应用单光子探测技术在325米距离上进行三维扫描，以检查目标被隐藏的一些细节。

单光子探测技术能将现有的机载光电探测距离从几十公里提高到几千公里，势必带来机载目标探测系统的革命，极大地改变未来空天战场的作战方式。

新一代战机配备的光电探测系统（IRST）是可不受隐身能力影响，直接发现隐身战机，但IRST探测距离仅有几十公里，无法匹敌雷达，但单光子探测技术将加大扭转这个情况。图1为最先采用IRST技术的苏-27战斗机。

新一代医疗器械、成像系统、电信设备等都要求极高的信噪比，但现有传感器的灵敏度难以达到最佳需要，而单光子传感器达到极低的背景噪音水平，从而极大提高了传感器的探测效率。