IUPAC元素系统命名法是一种序数命名法。这种命名法采用联结词根的方法为新元素临时命名（词根见表格），每个词根代表一个数字。这些词根来源于拉丁数字和希腊数字的英语拼写法。

原则上，只有IUPAC拥有对新的元素命名的权利，而且当新的元素获得了正式名称以后，它的临时名称和符号就不再继续使用了。例如第109号元素，在正式被命名以前，它的临时元素名称为Unnilennium，元素符号为Une，而被正式命名后，它被称为“鿏”(Meitnerium)，元素符号为Mt。

如元素周期表中的第147号元素，那么，这个元素的临时名称按规则应是：1-4-7(un-quad-sept)，在英语中，词尾-ium代表“元素”的意思，所以在un-quad-sept的后面应加上-ium，得到第147号元素的临时名称是Unquadseptium(首字母要大写)，它的元素符号就是“1-4-7”三个词根的首字母缩写，即Uqs。

在英语中词尾-ium代表“元素”的意思，每一个用IUPAC元素系统命名法命名的元素都无一例外地要加这个词根，以表示它是一种“元素”。

当尾数是2(-bi)或3(-tri)的时候，因词尾的字母“i”与-ium最前方的“i”重复，故其中的“i”应省略不写，比如第173号元素，它的名称按规则应是：1-7-3(un-sept-tri)加-ium成为un-sept-tri-ium，而实际上应省略为：un-sept-tri-um，即Unsepttrium，元素符号为“Ust”。

当9（-en(n)）后面接的是0(-nil)时，应省略三个n中的一个，只写两个。