一类具有酶催化功能的
内含子，转录成
RNA后，可以自我剪接。此类内含子转录后可以形成9个由
碱基配对形成的特定二级结构，分别命名为P1至P9，P1和P7是保守的。
I型内含子具有自我剪接的功能，在剪接反应中，要有一种鸟嘌呤核苷（含有游离的3'-OH）G-OH。G首先结合到内含子的5'端，当线性的内含子成为环状时，其3'端可以距离5'端15个核苷酸以外，从而将原来的5'端和15个碱基（或以上）的节段（包括G）切除出去。这种自我剪接，是由RNA的特定序列的
核酸内切酶的活性所催化。
Ⅰ型内含子比Ⅱ型内含子更普遍，这两类内含子之间没有什么关系，它们有一个共同的特性，就是在体外能够自我剪接，而不需要任何蛋白质酶的催化。但是在体内它们却都需要蛋白质帮助折叠成二级结构。