在软件领域，JAR文件（Java归档，英语：Java Archive）是一种软件包文件格式，通常用于聚合大量的Java类文件、相关的元数据和资源（文本、图片等）文件到一个文件，以便开发Java平台应用软件或库。

JAR 文件格式以流行的 ZIP 文件格式为基础。与 ZIP 文件不同的是，JAR 文件不仅用于压缩和发布，而且还用于部署和封装库、组件和插件程序，并可被像编译器和 JVM 这样的工具直接使用。在 JAR 中包含特殊的文件，如 manifests 和部署描述符，用来指示工具如何处理特定的 JAR。

JAR 文件格式提供了许多优势和功能，其中很多是传统的压缩格式如 ZIP 或者 RAR 所没有提供的。它们包括：

安全性　可以对 JAR 文件内容加上数字化签名。这样，能够识别签名的工具就可以有选择地为您授予软件安全特权，这是其他文件做不到的，它还可以检测代码是否被篡改过。

减少下载时间　如果一个 applet 捆绑到一个 JAR 文件中，那么浏览器就可以在一个 HTTP 事务中下载这个 applet 的类文件和相关的资源，而不是对每一个文件打开一个新连接。

压缩　JAR 格式允许您压缩文件以提高存储效率。

传输平台扩展　Java 扩展框架（Java Extensions Framework）提供了向 Java 核心平台添加功能的方法，这些扩展是用 JAR 文件打包的（Java 3D 和 JavaMail 就是由 Sun 开发的扩展例子）。

存储在 JAR 文件中的包可以选择进行密封，以增强版本一致性和安全性。密封一个包意味着包中的所有类都必须在同一 JAR 文件中找到。

一个 JAR 文件可以包含有关它所包含的文件的数据，如厂商和版本信息。

处理 JAR 文件的机制是 Java 平台核心 API 的标准部分。

一个 JAR 文件可以用于

□ 用于发布和使用类库

□ 作为应用程序和扩展的构建单元

□ 作为组件、applet 或者插件程序的部署单位

□ 用于打包与组件相关联的辅助资源

可执行的JAR

一个可执行的jar 文件是一个自包含的 Java 应用程序，它存储在特别配置的JAR 文件中，可以由 JVM 直接执行它而无需事先提取文件或者设置类路径。要运行存储在非可执行的 JAR 中的应用程序，必须将它加入到您的类路径中，并用名字调用应用程序的主类。但是使用可执行的 JAR 文件，我们可以不用提取它或者知道主要入口点就可以运行一个应用程序。可执行 JAR 有助于方便发布和执行 Java 应用程序。

创建可执行 JAR

创建一个可执行 JAR 很容易。首先将所有应用程序代码放到一个目录中。假设应用程序中的主类是 com.mycompany.myapp.Sample 。您要创建一个包含应用程序代码的 JAR 文件并标识出主类。为此，在某个位置(不是在应用程序目录中)创建一个名为 manifest 的文件，并在其中加入以下一行：

Main-Class: com.mycompany.myapp.Sample //结尾键入回车

然后，像这样创建 JAR 文件：

jar cmf manifest ExecutableJar.jar application-dir

所要做的就是这些了 -- 可以用 java -jar 执行这个 JAR 文件 ExecutableJar.jar。

一个可执行的 JAR 必须通过 manifest 文件的头引用它所需要的所有其他从属 JAR。如果使用了 -jar 选项，那么环境变量 CLASSPATH 和在命令行中指定的所有类路径都被 JVM 所忽略。

启动可执行 JAR

既然我们已经将自己的应用程序打包到了一个名为 ExecutableJar.jar 的可执行 JAR 中了，那么我们就可以用下面的命令直接从文件启动这个应用程序：

java -jar ExecutableJar.jar

META-INF 目录

大多数 JAR 文件包含一个 META-INF 目录，它用于存储包和扩展的配置数据，如安全性和版本信息。Java 2 平台识别并解释 META-INF 目录中的下述文件和目录，以便配置应用程序、扩展和类装载器：

MANIFEST.MF。这个 manifest 文件定义了与扩展和包相关的数据。

INDEX.LIST。 这个文件由 jar 工具的新选项 -i 生成，它包含在应用程序或者扩展中定义的包的位置信息。它是 JarIndex 实现的一部分，并由类装载器用于加速类装载过程。

xxx.SF。 这是 JAR 文件的签名文件。占位符 xxx标识了签名者。

xxx.DSA。 与签名文件相关联的签名程序块文件，它存储了用于签名 JAR 文件的公共签名。

JAVA手机电子书的格式一般为JAR和JAD，其中JAD文件是一个说明文件，描述jar文件的信息。部分手机不支持直接读取JAR（这是手机安全策略引起的），这时则需要JAD文件。这样的手机只在少数。JAVA运行在JAVA虚拟机之上，也就是JVM，而很多低端机型也可以支持JAVA，因此就注定了JAVA格式的适用范围相当广泛。由于JAVA可以提供丰富的交互行为，因此在支持图文，多媒体方面做的最为优秀，另外，阅读器和文本被打包在一起（jar），因此只需安装即可阅读，无需另外安装阅读器或者下载电子书。

JAVA平台由于在手机上广泛应用，使得扩展名为jar的Kjava游戏成为手机游戏市场上最大的家族，直接传入手机直接安装即可。

众所周知，JAVA是一种跨平台的程序设计语言。由于其高可移植性、简单、可靠、安全等诸多优异性能，已经成为最受欢迎、最有影响力的编程语言之一。

JAVA程序的短小精干和其跨平台的先天特点，使其成为众多开放或半开放式手机扩展自身功能的最佳选择。因此市场上流行的手机大多支持JAVA应用程序了。

为了用 JAR 文件执行基本的任务，要使用作为Java Development Kit 的一部分提供的 Java Archive Tool ( jar 工具)。用 jar 命令调用 jar 工具。表 1 显示了一些常见的应用：

常见的 jar 工具用法