KDE是一个用于UNIX工作站的网络透明的现代化桌面环境。KDE是UNIX上可用的易于使用的现代桌面环境。和一些如GNU/Linux这样的自由的类UNIX一起，UNIX/KDE组成了一个对于任何人都可用的完全自由和开放的计算平台，而且完全免费，任何人都可以修改它的源代码。

KDE4是KDE团体开发的第四个版本的桌面环境。于2008年01 月11日正式发布。

KDE会为满足在Unix工作站上对于易用桌面的需求而不断探索，例如在Mac OS和微软的Windows那样的桌面环境。无论如何，在UNIX上缺乏易于使用的现代化桌面环境已成为了让UNIX成为办公和家庭场合中普通计算机用户的桌面系统的重大阻碍。UNIX在服务器市场占有优势，并且是计算机专业人士和科学领域中的首选计算平台，没有UNIX，就没有互联网。但是UNIX也从事于满足普通计算机用户的需求。自从大量的类UNIX（Debian GNU/Linux、 FreeBSD和NetBSD等等）在互联网上自由可用的时候，这种情况更加使人遗憾。

UNIX/KDE组合将会最终为普通计算机用户带来一个同样开放、可靠、稳定和专利自由的计算环境。

KDE应用程序开发框架包含有以下组件

kdeaccessibility-4.4.4

kdeadmin-4.4.4

kdeartwork-4.4.4

kdebase-4.4.4

kdebase-runtime-4.4.4

kdebase-workspace-4.4.4

kdebindings-4.4.4

kdeedu-4.4.4

kdegames-4.4.4

kdegraphics-4.4.4

kdelibs-4.4.4

kdemultimedia-4.4.4

kdenetwork-4.4.4

kdepim-4.4.4

kdepimlibs-4.4.4

kdepim-runtime-4.4.4

kdeplasma-addons-4.4.4

kdesdk-4.4.4

kdetoys-4.4.4

kdeutils-4.4.4

kdewebdev-4.4.4

oxygen-icons-4.4.4

包含KDE4桌面环境的发行版有Kubuntu、SuSE、Arch等，最新版本为4.4。

移植到Qt 4系列预计将使KDE 4使用较少的存储器，并明显快于KDE 3。KDE库自身也会更有效率。在Summer of Code 2007设立图标缓存是为了降低用于KDE 4应用程序的引导时间。改善不尽相同 - Kfind，一个使用数百图目标应用程序，启动时间几乎减少了四分之一。

许多在Extragear和KOffice模块的应用程序已加入KDE 4和Qt 4的新功能。但由于他们根据自己的发布计划，他们并没有随着第一次的KDE 4发布–其中包括Amarok、K3b、digiKam、KWord和Krita。

最显著的变化是Oxygen提供的新图标、主题和声音。这些代表了摆脱KDE以前的卡通外观的图标和图形。相反氧气图标选择更加写实的风格。Oxygen团队借由社区的帮助下在KDE 4提供更好的视觉效果，双方交替图标集和获奖的桌布被加入Oxygen。并有一组新的HIG提供一个更标准化的版面配置。

Plasma 提供了主要的桌面用户界面，重写了几个内核KDE应用程序，如桌面绘图和widget引擎。Plasma将提供一个更具自定性的桌面和更灵活的widget。

KWin：KDE的窗口管理器，提供了自己的合成效果。

Phonon 是KDE 4新的多媒体API。Phonon 相较以前的KDE版本是一种不同的方法使用多媒体后端。这是因为 Phonon 只是一个包装，通过一个单一的API提取操作系统提供的各种多媒体框架，并可在运行时切换后端。 这样做是为 KDE 4 提供一个稳定的 API ，并防止它依赖于一个单一的多媒体框架。应用程序使用 Phonon 的API 可以无缝的切换多媒体框架之间地通过系统设置简单改变使用的后端。

2007年4月2日，子系统冻结，从这个日期之后，没有新KDE子系统或重大改变可以被提交到kdelibs的。

2007年5月11日，Alpha 1

2007年6月1日，trunk/KDE模块冻结

2007年7月4日，Alpha 2

2007年7月24日，内核库API冻结

2007年8月2日，Beta 1

2007年9月6日，Beta 2，主干冻结提交

2007年10月18日，Beta 3

2007年10月24日，KDE 4发行冻结

源代码和二进制兼容性直到KDE 5，硬冻结平台与软冻结桌面。

2007年10月30日，Beta 4，Release candidate 1，KDE开发平台发布

2007年12月11日，Release candidate 2

2008年1月11日，KDE 4.0发布

2008年2月5日，4.0.1维护版本

2008年3月5日，4.0.2维护版本

2008年4月2日，4.0.3维护版本

2008年5月7日，4.0.4维护版本

2008年6月4日，4.0.5维护版本

2008年4月20日，Soft特性冻结

2008年4月29日，Alpha 1

2008年5月19日，Hard特性冻结

2008年5月27日，Beta 1

2008年6月24日，Beta 2

2008年7月15日，Release candidate 1

2008年7月29日，KDE 4.1发布

2008年9月3日，4.1.1维护版本

2008年10月3日，4.1.2维护版本

2008年11月5日，4.1.3维护版本

2009年1月13日，4.1.4维护版本

2008年10月19日，Soft特性冻结

2008年11月17日，Hard特性冻结

2008年11月26日，Beta 1

2008年12月18日，Beta 2

2009年1月13日，Release candidate 1

2009年1月27日，KDE 4.2发布

2009年3月4日，4.2.1维护版本

2009年4月2日，4.2.2维护版本

2009年5月6日，4.2.3维护版本

2009年6月2日，4.2.4维护版本

2009年4月16日，Soft特性冻结

2009年5月4日，Hard特性冻结

2009年5月12日，Beta 1

2009年6月9日，Beta 2

2009年6月30日，Release candidate 1

2009年7月9日，Release candidate 2

2009年7月22日，Release candidate 3

2009年8月4日，KDE 4.3发布

2009年9月1日，4.3.1维护版本

2009年10月6日，4.3.2维护版本

2009年11月3日，4.3.3维护版本

2009年12月1日，4.3.4维护版本

2009年10月21日，Soft特性冻结

2009年11月25日，Hard特性冻结

2009年12月4日，Beta 1

2009年12月21日，Beta 2

2009年1月8日，Release candidate 1

2010年1月25日，Release candidate 2

2010年2月1日，Release candidate 3

2010年2月9日，KDE SC 4.4发布

2010年5月5日，4.4.3 维护版本

2010年5月11日，特性冻结

2010年5月26日，Beta 1

2010年6月9日，Beta 2

2010年6月23日，Release candidate 1

2010年7月7日，Release candidate 2

2010年8月4日，KDE SC 4.5 发布