M5（也称NGC 5904）是一个位于巨蛇座的球状星团，直径达165光年，年龄大约为130亿年，被认为是最古老的球状星团之一，是银河系众多的球状星团中的一员。它是北半球可见较亮球状星团之一，也是最大（直径上）、最老的球状星团之一。

球状星团M5最早是由德国Gottfried Kirch夫妇观测一颗彗星时发现的，被形容为一颗“云雾状的恒星”。

查尔斯·梅西耶独立地在1764年5月23日发现了它，并且将其形容为一个圆形的星云，描述其是天秤座和长蛇座之间发现的美丽星云，不包含任何恒星。

William Herschel首次将这个星团分解为恒星，他在1791年利用他的40英尺[焦距]反射镜数出了其中的200颗恒星，但称“中心部分太紧密了，无法分辨其成份。”

M5明显呈椭圆形，沿方位角50度的方向拉长（方位角给出一个特征在天球上的方向，是通过测量正北方向按逆时针转到该方向所经过的角度而得到的）；目视观测时，视直径显得较小，只有约10到12角分，在一般的照片中，视直径可以达到17角分（对应于125光年直径的星团内侧部分）。它的潮汐半径为28.4角分，即202光年，在这个距离之外，成员星才会被银河的潮汐引力拖出星团。也就是说，这个星团的引力控制着一个直径超过400光年球形空间。它有一个0.84角分的致密核心，即差不多6光年直径，它的半质量半径估计为2.11'，对应于线半径15光年。 它的总光谱型被估计为F7，M5以每秒52km的速度远离地球而去。

M5包含着相当多的变星，已知的有105颗。星团中的第一颗变星是由A.A. Common在1890年发现的。随后，S.I. Bailey (1899)在星团中发现了85颗短周期变星，属于天琴座RR型变星（即星团变星）；按照Kenneth Glyn Jones的说法，到1955年已经发现了其中的97颗。按照Cecilia Payne-Gaposhkin的说法，其他的变星中有一颗是矮新星（她还提到了位于球状星团M30和NGC 6712里的另外两颗矮新星）。

M5中也包含着年轻的蓝色恒星——蓝离散星。科学家们推测它们要么是两颗恒星合并的产物，要么一颗恒星从另一颗伴星那里吸取了物质。（注：图片伪彩配色如下：390nm的紫外线，蓝； 606nm的橙光，绿； 814nm的近红外光，红）

要容易地找到M5，首先要找到附近的长蛇座5。这很容易通过大角星西南方的室女座109和110找到（分别为星等3.72，光谱型A0 V和星等4.4，光谱型K0 III），它们的连线向东指向一个由蛇夫座4，5，和6构成的小三角。M5就在蛇夫座5的西北方仅20'的地方。

在某些观测条件下，M5用肉眼刚好可以瞥见。这个球状星团在优良的双筒镜中很容易看见，就像一小团毛茸茸的光斑，在3英寸望远镜中，可以看到一个美丽的圆形“星云”，越靠近中心越明亮。4英寸的镜中，其中最明亮的12.2等的恒星刚好可以分辨出来；它们从中心部分以弯曲的型态向外延伸，被John Mallas形容成一个蜘蛛；其中一条“腿”向南方延伸到很远，光晕延伸的直径超过10'。更大的望远镜或是照相观测可以揭示出一个包含成千上万颗恒星的壮观景象，其中有一些空隙，光晕延伸直径超过15'。 附近的蛇夫座5是颗明亮的双星，也被标记为Struve 1930，由淡黄色的5等子星A和灰白色的10等子星B组成；方向角是37度，距离11＂（1923年测量）。这颗恒星在梅西耶的描述中被提到（但并没有标明是双星）。附近还有一个暗淡的遥远球状星团Palomar 5，就在前面提到的蛇夫座4以南约40'的地方，亮度11.8等，直径6.9'，距离我们大约75,000光年。

M5向西直到室女座110，存在在着大暗弱遥远的星系，包括NGC 5806，5811，5813，5814，5831，5838，5839，5845，5846，5846A，5848，5850，5854，5864，5865，5869以及5887，亮度介于10.0和13.9等之间，大多数需要更大的望远镜才能看到。