它的过长的旋臂使它有些变形，那里有一些星云，并且有恒星形成和超新星的迹象。 通常气体、尘埃和新诞生恒星的密度波，会环绕
螺旋星系的核心，产生形状接近对称的星系。M66漩涡臂的差异和它核心的明显偏移，很可能都是由邻近星系M65的重力潮汐拉扯所造成的。上面影像中的螺旋星系M66大小约有10万光年，距离我们有3500万光年远，在由它、M65和NGC 3628所组成的
狮子座三胞胎 (Leo Triplet)中，M66是最大的一个。和众多的螺旋星系相似，交错在M66长而复杂尘埃带上的亮星及星云，照亮并突显出漩涡臂，M66，和它的邻居M65以及NGC 3628一起，组成了最著名的三重星系，狮子座三重星系或者M66星系群，位于大约3500万光年的距离上。
M66比它的邻居，M65，要大得多，拥有一个发育良好但却轮廓模糊的中心核球，因此它被归类为Sb型。它的旋臂存在着明显的形变，很可能是它与邻居之间引力相互作用的结果。它们似乎被扭曲，并且重新安置在了星系平面之上。注意其中一条旋臂是如何穿越到中心核球左侧的。星系中可以看到大量尘埃，在其中一条旋臂的末端还能看见一些粉红色星云，这是恒星形成区的标志。
这张图片是由David Malin使用3.9米的
英澳望远镜拍摄的；我们为感兴趣的读者提供了更多有关这张图片的详细信息。
和它的邻居M65一样，M66也是被Charles Messier发现的，他在1780年3月1日将其记录在案，他注释道，在1773年11月1-2日，有一颗彗星从这两个天体之间穿过，但他当时没有发现它们，很可能是受到了彗星光亮的干扰。因为某种错误，Admiral Smyth将M65和M66（还有M68）的发现桂冠都戴在了Pierre Méchain的头上，这个观点后来在20世纪60年代被Kenneth Glyn Jones采用，从而出后来的许多资料之中。事实上，在描述由Méchain发现的天体时，Messier都表示了感谢，但这三个并非如此。