报文处理系统又称“信报处理系统”。利用计算机网，模拟现代邮政系统的非实时综合通信系统或电子信箱系统。为解决不同厂商生产的异构系统的互联和互操作性，前国际电报电话咨询委员会制定了关于消息处理系统的又400系列建议，规定了消息处理系统的功能模型、相关协议和业务功能等。发信用户在其用户代理(UA)支持下在自己终端屏幕上起草信件并通过用户代理向所属的消息传送代理(MTA)提交。

消息传送代理起电子邮局的作用，多个消息传送代理构成分布式消息传送系统，提供与应用无关的存储-转发传送服务。每个消息传送代理按收信人地址选择路由，并将信件接力传送至收信用户所属的消息传送代理，然后存储在收信用户专用的消息存储单元(MS)中或直接送达收信用户的用户代理，后者接受投递来的信件或向消息存储进行检索，信件暂存在信箱中，收信用户可在其后的任何时间“开启”信箱査阅函件内容，并显示在终端屏幕上。消息处理系统所传送的消息，其内容可以是个人间的信函，也可以是文件、图形、图像、传真或数字话音等。用户电报、智能用户电报、传真、可视图文等信息系统可通过接人单元（AU）与消息处理系统互联。普通邮政系统通过物理投递接人单元(PDAU)与消息处理系统互联后，可将电子信件转换成常规邮件投递给邮政系统的用户。消息处理系统已成为一种有广泛用途的通信平台，在消息处理系统上可开发电子信件、电子数据互换(EDI)、传真存储转发等多种电信新业务。