MPEG-1
音频标准定义了三种不同的压缩层次，即MPEG Audio Layer-1、MPEG Audio Layer-2、MPEG Audio Layer-3，分别简称
MP1、MP2和
MP3。层次越高压缩性能越好，但是编码的开销和
译码的复杂度也随之增加。MP2均衡了性能和复杂度，它能在192～256Kbps的速率下实现CD级的音质。
MPEG是运动图像专家组(Moving Picture Experts Group)的英文缩写，代表MPEG运动
图像压缩标准，这里的音频文件格式指的是
MPEG标准中的音频部分，即
MPEG音频层(MPEG Audio Layer)。MPEG
音频文件的压缩是一种
有损压缩，根据
压缩质量和编码复杂程度的不同可分为三层(MPEG Audio Layer 1/2/3)，分别对应
MP1、MP2和MP3这三种声音文件。MPEG
音频编码具有很高的
压缩率，MP1和MP2的压缩率分别为4∶1和6∶1～8∶1，而MP3的压缩率则高达10∶1～12∶1，也就是说一分钟
CD音质的音乐，未经压缩需要10MB存储空间，而经过MP3压缩编码后只有1MB左右，同时其音质基本保持不失真，因此，目前使用最多的是MP3文件格式。