流程图由一些特定意义的图形、流程线及简要的文字说明构成，它能清晰明确地表示程序的运行过程。

N-S流程图

在使用过程中，人们发现流程线不一定是必需的，随着结构化程序设计方法（structured programming, SP）的出现，1973年美国学者Ike Nassi和Ben Shneiderman提出了一种新的流程图形式，这种流程图完全去掉了流程线，算法的每一步都用一个矩形框来描述，把一个个矩形框按执行的次序连接起来就是一个完整的算法描述。这种流程图同两位学者名字的第一个字母来命名，称为N-S流程图。

首先，它强制设计人员按SP方法进行思考并描述他的设计方案，因为除了表示几种标准结构的符号之处，它不再提供其他描述手段，这就有效地保证了设计的质量，从而也保证了程序的质量

第二，NS图形象直观，具有良好的可见度。例如循环的范围、条件语句的范围都是一目了然的，所以容易理解设计意图，为编程、复查、选择测试用例、维护都带来了方便

第三，NS图简单、易学易用，可用于软件教育和其他方面。

手工修改比较麻烦，这是有些人不用它的主要原因。