信令是PSTN中的一个重要部分，它起着控制电话接续的作用。20世纪60年代，随着程控交换机的出现，发展了公共信令，共有两种，即六号公共信令(适用于空分程控交换机)和No.7信令(适用于时分数字程控交换机)。No.7信令有很大的优越性，它的应用得到了极大的发展，六号公共信令则随着空分程控交换机的不用而不用，音频随路信令的应用则逐步减缩，它的应用已经很少了。
No.7信令的基本概念
直联和准直联
图1示出No.7信令的直联工作方式，图中示出的虚线是话音中继线，实线示出一条No.7信令链路，实际上是30/32路PCM的一个信道，即一个时隙，是一个64kbit/s的传输信道。
如图1所示，No.7信令信道和中继线(代表信令关系)的传输路由是一致的，称为直联方式。
除直联方式外，还有非直联和准直联方式。图2示出了准直联方式，假定起源点是A，目的点是B，可见中继线是A和B之间的虚线，但信令通道却由A至C，再由C至B；或由A至D，再由D至B。C和D称为信令转发点(STP)。
非直联方式是指信令信道和中继线的路由不一致，信令信道可经一个或几个既不是起源点也不是目的点的信令点(SP)，由两段或两段以上串接的信令信道组成。
No.7信令中传送的消息
图3示出在No.7信令中传送的3种信号单元，其中图3(a)是消息信号单元(MSU)，控制接续的各种信息(如摘机、挂机、所拨号码等)，以及各种网络管理、测试和维护消息，就在MSU中传送。图3(b)是链路状态信号单元(LSSU)，用于传送链路状态(如正常定位、忙、故障等)的各种信息。图3(c)是填充信号单元(FISU)，在无MSU和LSSU发送时，可传送一些FISU。
No.7信令的优越性
比起其他信令方式，No.7信令具有以下四点优越性。
（1）传送速度快
No.7信令是在64kbit/s的传输信道上传送的，因此其传送速度比起随路信令以及六号公共信令的4.8kbit/s快得多。
（2）安全可靠性好
在No.7信令中，对送出去的信息采用循环冗余校(CRC)，可发现传输过程中的任何错误。这大大提高了信令传送的可靠性。
（3）经济节约性好
采用No.7信令后，可省去随路信令中大量的多频信号收发码器，因而可节约很多费用，使采用No.7信令后的交换机成本比采用随路信令的低。
（4）十分有利于在PSTN中推广应用各种新业务
IN和N-ISDN需要传送端到端的和电路无关的消息，这在随路信令是无法实现的，No.7信令能解决，因此IN和N-ISDN之所以能推广应用，完全是依靠了No.7信令。
No.7信令的四级和七层结构
图4示出了No.7信令四级功能和七层结构。
第一级是物理级，对作为No.7信令链路信息载体的信令数据链路规定了物理和电气特性。第二级是链路级，对No.7信令链路提出了功能要求。第三级是网络级，对No.7信令网提出了功能要求。第四级是用户级，即用户部分功能，对各个用户部分分别规定了功能要求。第一至第三级又称为MTP。
No.7信令网
在No.7信令的应用规模较小，信令点数较少时，一般可采用直联的方式组成信令网，即在有中继线联通的信令点之间，也设置No.7信令链路。
但如No.7信令的应用规模增大，信令点数目增多时，No.7信令链路将大量增加，相互连接将十分复杂。
图5示出二级STP No.7信令网的组成。如信令点和STP数太多，采用一级STP信令网结构时，将要求规模很大、要求很高的STP，代价昂贵，无法实现，此时就可采用如图5所示的二级STP网。我国No.7信令网规定为二级STP，各省建一对HSTP，各本地网建LSTP。
几个其他问题
No.7信令的信令点编码
ITU-T规定，在国际No.7信令网中，SP编码采用14bit，14bit怎样编码以及对各个国家(地区)的分配可参阅ITU-T Q.708。ITU-T还建议各国国内No.7信令网的SP编码由各国自行规定。我国采用24bit，具体怎样分配应用可参阅YDN-089-1998(No.7信令网技术体制-1998修订版)。
对No.7信令MTP的某些性能指标要求
对No.7信令MTP的路由不可用性，检测不出消息错误或消息顺序搞错的概率，呼叫接续中允许经过的最多信令点和STP的个数，以及消息传送允许的最大时延等，ITU-T都有详细的规定和要求，可参阅ITU-T Q.706和Q.709。
对No.7信令系统的操作、维护和管理
ITU－T在白皮书Q.750～Q.755中，详细叙述了对No.7信令的操作、维护和管理。其中比较重要的内容是：Q.752中的表1～14，分别对MTP、SCCP、ISUP和TC的某些性能进行监视和测量，其中表1～6是关于MTP的，针对信令链路的有效性和可用性，路由组的有效性和可用性，信令点状态等；表7～9是关于SCCP的，针对SCCP的出错、可用性、子系统有效性和服务质量等；表10～12是关于ISUP的，针对ISUP的有效性，可用性和出错；表13～14是关于TC的，针对TC的可用性和故障。
对No.7信令的有效性和兼容性测试
No.7信令在入网应用前，必须进行有效性和兼容性测试，以获得入网允许。有效性测试是指某种机型自身的测试，兼容性测试是不同机型之间的测试。ITU-T对No.7信令的各个部分的测试都作了详细规定如下：
Q.780 测试概述
Q.781 MTP第二级的测试
Q.782 MTP第三级的测试
Q.783 TUP的测试
Q.784 ISUP(基本业务)的测试
Q.785 ISUP(补充业务)的测试
Q.786 SCCP的测试
Q.787 TC的测试
Q.788 UNI至UNI的全程测试
电话网和信令网的关系
传送讲话信息的由局间中继线组成的电话网和七号信令网是两个不同的相互独立的网，但二者又有密切关系，必须予以注意。图6示出长途通信的相应关系，可见经话路转接7次，信令转接8次。
No.7信令的新近发展
目前No.7信令已经在全球范围内得到普遍的应用，No.7信令网是PSTN/ISDN重要的支撑网之一。No.7信令在得到普遍应用的同时，其本身还是在不断发展着，这表现在不断有新的规范发展，不断有新的应用，使No.7信令的功能在不断地增强，应用范围不断地扩大，值得予以注意。这里举几个例子说明No.7信令的最近发展。
ITU－T不断发表No.7信令新的规范
由于技术发展迅速，ITU-T发表新的规范越来越多，速度越来越快，自1992年以来，由一两年发表一次发展至一年内要发表很多新的规范，No.7信令也不例外。
（1）增加Q.765和Q765.1，主要是对ISDN引入一个应用传送机理，使其不需要TCAP就能具有和应用TCAP一样的能力。这样ISDN就可和应用TCAP的其他TC-用户(如INAP)一样，也具有了传送和电路接续无关的端到端消息的能力。这大大增强了ISDN的功能和扩大了ISDN的应用范围。
（2）增加Q.2761~Q.2764，Q.2766等等，主要是对B-ISUP制定了规范，也就是说对B-ISDN的应用制定了技术标准。注意宽带建议是在窄带建议前加一个“2”字命名的。
（3）增加Q.2931~Q.2939等宽带数字用户信令，即DSS2信令。这样从用户到局、局到局、全程都制定宽带信令。
由于ITU-T不断会有新的规范发展，所以不胜枚举。可登录www.itu.int作详细查阅。
多SP编码的采用
一般一个SP只用一个SP编码，随着交换机规模的扩大，有可能会遇到问题。如两个信令点之间的中继线超过4 096条，或SP和STP之间(以及信令点之间)的No.7信令链路数超过16条，都将遇到难以实现的困难。因为No.7信令MTP中的CIC为12比特，最多控制212=4 096条中继线，以及SLS为4比特，最多在16条链路中分配。
2Mbit/sNo.7信令链路的采用
目前一条No.7信令链路的传送能力是64kbit/s，在电话通信时可控中继线约2 800余条，这对容量不大的电话通信的局来说，是适用的。但对容量特大的电话汇接局、智能网应用等来说，往往显得能力太小，最好能有容量更大的No.7信令链路。2Mbit/s No.7信令链路就是在这个需求下诞生了，其做法就是将PCM一次群2.048Mbit/s 32个时隙中的31个时隙合并起来作为一条No.7信令链路，另一个时隙作为同步仍是必不可少的。这样就使一条No.7信令链路的能力达到 1 984kbit/s，比原64kbit/s提高了31倍。