OBU（即On board Unit的缩写），直译就是车载单元的意思，就是采用
DSRC（Dedicated Short Range Communication）技术，与
RSU进行通讯的微波装置。在
ETC系统中，OBU放在车上，路边架设路侧单元（RSU-Road Side Unit），相互之间通过微波进行通讯。车辆高速通过RSU的时候，OBU和RSU之间用
微波通讯，就像我们的
非接触卡一样，只不过距离更远--十几米，频率更高--5.8GHz ，通过的时候，识别真假，获得车型，计算费率，扣除通行费。
经过不断的发展，OBU已经脱离了存储账号付费的限制，新型的OBU，增加一个
智能卡读写器的功能，可以插一张带有
电子钱包或者储值帐户的智能卡，从卡上把钱扣掉，被称为双片式。前面的只有账号的OBU就被称为单片式。
在OBU实际应用过程中,部分发行点存在安装OBU不规范的地方,如部分
大型客车和高档轿车的OBU被粘贴在司机的前方;由于大型客车和高档轿车的OBU唤醒灵敏度较高,粘贴位置太靠一侧将导致
邻道干扰的现象。
因此标准中对OBU的安装要求进行了规定,单体式
电子标签应安装在距地面
垂直距离1.2m-1.4m处,前挡风玻璃
水平方向中心线附近左右误差不超过10cm。小型车辆前挡风玻璃存在
微波窗口的,单体式电子标签应安装在微波窗口区域内。同时,在安装过程中部分发行点由于办理的人过多,对OBU的安装存在不牢固的现象,在经过高低温交变过程中将存在
压敏胶带脱落的现象,因此标准中规定了相应粘贴可靠性要求。具体要求为:OBU的重量与其所使用的压敏胶带的粘胶面积之比应小于7.2g/cm2,且其压敏胶带的粘胶面积不应小于9cm2,压敏胶带在经过5min试验后,下滑的位移量不应大于3mm。