P-38战斗机（英文：Lightning，译文：闪电），是美国一型截击机，是一型亚音速战斗机。

1936年，美军陆航公布了一种双发截击机的设计要求，其中最大速度为576千米/小时（6100米高空时）。1937年6月23日，美国陆军采纳了洛克希德公司的设计。1939年，鉴于世界局势的急剧恶化，美国国会开始批准拨款建立新的航空兵部队。尤其是在观看了德国Bf-109充满挑衅意味的巡回表演后，开发新式战斗机已是当务之急了。除了传统的速度要求因此而带来的流线型设计思想外，人们已经意识到了火力的重要。几种在此思想指导下研制的飞机已经先后在美国陆航中服役，包括P-35、P-36等飞机。通用汽车爱利森分公司设计了V1710-11型液冷发动机。同时还采用了一台通用电气的涡轮增压器来使发动机散发出更强劲的动力。为了证明改进的效果，他们采用了实验的方式，造出了十几架XP-37。虽然它们仅被用来做测试用，但收集到的数据被用在了P-40的设计上。虽然P-40价格便宜，便于形成战斗力，自身的设计也有可圈可点之处，但是它自身的理念和陆航的战略思想却限制了它的发展。（陆航认为这种战斗机应在3660米到6100米的中空巡航。）而且即使加以改进，涡轮增压机在P-40上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基，这就是P-38诞生的契机。

1939年1月，XP-38原型机交付使用，1月27日首飞成功。

1939年4月 27 日，陆航签订了和平时期最大的驱逐机购买合同。包括524架P-40、13架 YP-38以及13架YP-39的购买要求被写进了合同中。

1942年 2月，新型的爱利森F-5型（编号 V1710-49/52）发动机问世了，在此基础上研制的F-10、F-15型发动机让P-38的发展有了新的前景，得以在修改气动外形减少尾颤的同时进一步增加战斗力。

P-38有许多派生型号，包括P-38、P-38D、P-38E、P-38F、P-38G、P-38H、P-38J、P-38L、P-38M，其高速度和机头较大的空间也很适合作为侦察机，因此也建造了装备照相机的侦察型F4和F5。

第一支使用P-38的部队是美军第1飞行大队。在珍珠港事件后，第1飞行大队加入了驻扎在圣迭戈的第14大队来保卫美国西海岸。第一种用于实战的P-38是F-4，它由P-38E将机炮换装为照相机而改装成。

第二次世界大战中，P-38的航迹遍布了整个战区。1941年，P-38于英格兰首次出击，但没有遭遇敌机。1942 年11月开始奔波于北非，战果非凡。此后，英美的战略轰炸中，不时可以看到P-38战机。1943年7月，有极少量的P-38 参加了苏联空军。到1944年，在亚欧战场，陆航已经有13个大队在使用P-38 战斗机。在缺少补给的链式群岛上，正是它大航程大火力发挥的舞台。第5航空队前往新几内亚参加对日作战后到1943年11月，王牌飞行员Richard Bong少校已经击落21架日机，名列第5航空队榜首。战争结束前Richard Bong少校已用P-38击落了40架日本战机。1944年春，中国战场上也出现了P-38战机。

第二次世界大战后的大裁军，使P-38没能继续参战。而且当时的作战情况也不需要它作为夜间战斗机出现。总共生产9923架，只是大量盟军飞机的一小部分。

P-38战斗机的双尾撑结构能迅速吸收异常的震动，易损面积由于支撑型的设计而坚固并且多有重叠。这使得炮弹击穿它的油箱并引起燃烧的可能大大降低，而 P-38的自封式主油箱是和发动机分离装在中间短舱内的，这又加大了它的生存力。短小的机舱没有足够的暖气，使这种高空战斗机内非常寒冷。在长距离的护航中常有驾驶员冻伤和疲劳失去意识的例子。涡轮增压器喷出的尾凝经常暴露它的位置。机动性不好，在接近音速的俯冲中，空气压缩使得拉起失去控制。两台发动机似乎提高了生存力，但是根据战后《欧洲战斗机战场战斗数据》来看，只有10%的飞机能在一台发动机受损后返回。这可能是因为一台机爆燃后会令整架飞机的冷却子系统出故障进而引起全机过热造成的。

XP-38战斗机采用两台爱利逊V1710-11型液冷发动机，由于两台发动机的缘故，XP-38可以将涡轮增压器毫不费力地“扛起来”而不影响整机外形的流畅。因为作为一种大型战斗机，付出功率上的牺牲而取得性能上的平衡，这还是值得的。两台发动机都向内旋转以抵消转矩。而中央短舱内的武器平台由于失去了协调器的约束——20毫米机炮和12.7毫米电加热机枪——可以肆无忌惮地喷射出一股密集的弹雨。另外，它还是率先采用前三点起落架的飞机之一。这就允许它比老式飞机拥有更高的安全着陆速度，虽然为了保持合理的失速速度还要一个精巧的后退式襟翼系统。

P-38战斗机的内置武器包括，机头安装一门AN-M2“C”20毫米口径的加农炮和四挺勃朗宁0.5英寸机枪，机翼下最大可携带1415千克炸弹或火箭弹。

Y-38

1937年6月23日订购原型机时称为XP-38。6100米的高空中最大时速664千米，实用升限11600 米，最大时速时续航1小时以上。虽然这些数据还比不上后来的P-51。但在战争初期，它是唯一可能遏制“零战”优势的机种。

XP-38

XP-38战斗机采用两台爱利逊V1710-11型液冷发动机。由于两台发动机的缘故，XP-38可以将涡轮增压器毫不费力地“扛起来”而不影响整机外形的流畅。两台发动机都向内旋转以抵消转矩。而中央短舱内的武器平台由于失去了协调器的约束——20毫米机炮和12.7毫米机枪。另外，它还是率先采用前三点起落架的飞机之一。这就允许它比老式飞机拥有更高的安全着陆速度，虽然为了保持合理的失速速度还要一个精巧的后退式襟翼系统。

P-38D

引入了自密封油箱。改动了平尾的安装角，重新调整了升降舵的配重，改善了升降舵的操纵特性，从驾驶舱后安装了防弹装甲，换了新的螺旋桨，消除了尾翼振颤，使俯冲时更容易拉起机头。1941年8月交付使用。

P-38E

第一架P-38E在1941年10月建造完成。一共有100多架P-38E在工厂里或在生产完后被改装成了侦察机型，即F-4。

P-38F，在210架P-38E建造完成后，人们在1942年4月开始建造P-38F，它的发动机底部具有沟槽，能够加挂副油箱或2000磅（900千克）炸弹。P-38F一共生产527架。

P-38G，1943年早期，P-38G开始生产，它使用了动力更强劲的艾利森1400匹马力（1040千瓦）发动机，还装备了更好的无线电系统。

P-38H，P-38G之后的型号是P-38H，它使用了艾利森1425匹马力（1060千瓦）发动机和一门威力更强大的机炮，载弹能力也增加到了3200磅（1450千克）。一部分这些型号的飞机被改装成为F-4A和F-5A侦察机。其中一架F-5A被改装成了双座侦察机用于试验，它在尾撑那里也加装了照相机。

P-38J，改良散热系统，增大了尾撑的结构。1943年8月开始生产。

P-38K，P-38E装备改进型发动机V-1710-75/77 的实验型，被 P-38L 取代而未投产。

P-38L，P-38J 的改进型，发动机是艾利森 V-1710-111/113（F30R/F30L），最大输出功率1475马力（1100千瓦），并且比以前的型号能发出更大的紧急动力。GE 公司的涡轮调节器取代了P-38J 用的液压调节器。一些 P-38L也作了类似P-38J轰炸领航机的改装，称为“探路者”（Pathfinder）。P-38L是二战末期第一种装备火箭弹的战斗机。一种尝试是在每侧主翼下安装7个火箭发射架，后来改为每侧5个。这种配置也成为战争的最后几个月生产的P-38的标准配备，而且也可以外场安装。

P-38M，在 P-38K/P-38F/P-38L基础上重新设计的双座夜战型。机头下面有雷达罩，雷达员坐在飞行员的后上方。常以为它启发了P-61的设计。战争末期投入使用，主要使用于太平洋战场。

P-49

P-38的最终改型。不过因与战争末期的残酷条件设计要求相差太远而被淘汰。

F-4

P-38的第一种照相侦察型。P-38因其高速度和机头较大的空间也很适合作为侦察机，由P-38E（F-4） 和P-38F（F-4A） 改进而来，装有4部相机。1942年3月开始交付。

F-5

F-4的改进型，主要用于航空照相公司拍摄照片以制作地图。

1942年4月4日，F-4它们加入了澳大利亚的第8照相侦察中队。皇家澳大利亚空军在1942年9月之后的一小段时间内使用了3架F-4。

1942年5月29日，25架P-38开始在阿拉斯加州的阿留申群岛执行任务。很长的航程使它很适合于参与在这个1200英里（2000千米）长的岛链上空进行的战役。但阿留申群岛很不适合于测试新式战机的实战性能，由于恶劣天气和其他原因而坠毁的P-38的数量比被敌机击落的都多。

1942年8月9日，第11军第343战斗机大队的两架P-38E在执行一次单向航程为1000英里（1600千米）的长距离巡逻任务中，与两架日本海军的九七式水上飞机相遇并将其击落。这是第一批被P-38击落的日本战机。

在中途岛海战之后，美国陆航开始派遣战机进入英国参加波列罗计划。第1飞行大队的P-38以冰岛为中转站飞到了英国。1942年8月，在冰岛防御战中，一架从冰岛起飞的P-38击落了一架福克.沃尔夫的“兀鹰”式轰炸机。这也是陆航对纳粹空军的第一个战果。

1942年11月19日，P-38护卫着B-17完成了对突尼斯的一次轰炸任务。1943年4月5日，第82飞行大队的26架P-38F击毁了31架敌机。在北方的高空执行任务时，它的性能不如Fw-190和Bf-109。P-38在欧洲战场执行高空任务不太成功是因为它的发动机会在高度高于20000英尺时出现故障。发动机经常出现故障的原因被归结为火花塞和其他一些部分出了问题，它们不能使用欧洲经常掺杂雨水的燃油。许多问题都在P-38J上解决了，但是在1944年9月，第8空军所有装备P-38的飞行大队已经全部换装了P-51。第8空军继续使用F-5这个P-38的侦察型机，并且使用得更为成功。

1943年3月2日至4日的比斯马海战中， P-38在高空为第5空军和澳大利亚轰炸机与攻击机护航。

1943年4月18日，美军飞行员驾驶P-38击落了日本海军司令山本五十六的座机。

P-38战斗机的坚固是其第一个表现，拥有很强的修复能力，可以快速拆卸损坏的零件，必要时还可以补充其它飞机。P-38航程远，载弹量大，速度快，爬升率高且火力密集，且用途十分多元，抗损能力也十分强劲，而它的前三点起落架配置也使它能在条件简陋，跑道距离有限的前线机场上操作。