PLoS为美国科学公共图书馆（the Public Library of Science）的简称，该机构由生物医学科学家哈罗德·瓦尔缪斯（Harold E. Varmus）、帕克·布朗（Patrick O. Brown）和迈克尔·艾森（Michael B. Eisen）创立于2000年10月，是一家由众多诺贝尔奖得主和慈善机构支持的非营利性学术组织，是为科技人员和医学人员服务并致力于使全球范围科技和医学领域文献成为可以免费获取的公共资源。

最初PLoS并没有将自己定位于出版者，而是鼓励和号召科技和医学领域的期刊出版机构通过在线公共知识仓库（如PubMed Central）为研究人员提供文献全文的免费获取。当时得到了来自180个国家30000多名科研人员的支持，但商业出版机构却没有给予响应。2001年PLoS认识到，更为有效和实际的方法应该是自己创建提供免费存取的高质量PLoS期刊。于是，在2002年11月份收到Gordon and Betty Moore基金会的900万美元的赞助后，PLoS招募工作人员成立了期刊编辑部，PLoS出版了7种生命科学与医学领域的期刊，可以免费获取全文，如PLoS Biology、PLoS Medicine、PLoS Computational Biology、PLoS Genetics、PLoS Pathogens、PLoS ONE、PLoS Neglected Tropical Diseases，7种期刊已成为国际上顶级水平的科学期刊。在这个开放资源的模式下，PLoS期刊直接在网上可以看到，免费使用，之后再发布或使用也没有任何限制，只要按创作共享注明出处授权条款的要求注明作者和来源即可。

●通过让世界任何一个地方的科学家、医生、病患或者学生无限制地获取最新的科学研究讯息，打开世界科学知识图书馆之门。

●通过实现自由搜索已发表的文章全文，查找特定观点、方法、试验结果和观察资料，以促进研究、资料齐全的医学实践和教育。

●让科学家、图书馆管理员、出版商和企业家可以发展新的模式以探索和利用世界科学理念和发现的宝库。

PLoS是免征税的非营利机构，总部在美国加州旧金山（联邦税号：68－0492065），它由董事会管理，由发起人之一的Harold Varmus担任主席。

PLoS得到Gordon和Betty Moore基金(Gordon and Betty Moore Foundation)九百万美元的资助，作为启动资金，并得到Sandler家庭支持基金(Sandler Family Supporting Foundation)、开放社会协会(Open Society Institute)、Irving A Hansen纪念基金会(Irving A Hansen Memorial Foundation)、Doris Duke慈善基金(Doris Duke Charitable Foundation)、Ellison医学基金会(Ellison Medical Foundation)、Burroughs Wellcome基金(Burroughs Wellcome Fund)及许多其它的基金会、大学、其它机构和个人的资助。