POE (Power Over Ethernet)指的是在现有的以太网Cat.5布线基础架构不作任何改动的情况下，在为一些基于IP的终端（如IP电话机、无线局域网接入点AP、网络摄像机等）传输数据信号的同时，还能为此类设备提供直流电的技术，就是支持以太网供电的交换机。

POE交换机端口支持输出功率达15.4W或30W，符合IEEE802.3af/802.3at标准，通过网线供电的方式为标准的POE终端设备供电，免去额外的电源布线。符合IEEE802.3atPOE交换机，端口输出功率可以达到30W，受电设备可获得的功率为25.4W. 通俗的说 ，POE交换机就是支持网线供电的交换机，其不但可以实现普通交换机的数据传输功能还能同时对网络终端进行供电 。

POE技术能在确保现有结构化布线安全的同时保证现有网络的正常运作，最大限度地降低成本。

POE也被称为基于局域网的供电系统(POL, Power over LAN )或有源以太网( Active Ethernet)，有时也被简称为以太网供电，这是利用现存标准以太网传输电缆的同时传送数据和电功率的最新标准规范，并保持了与现存以太网系统和用户的兼容性。IEEE 802.3af标准是基于以太网供电系统POE的新标准，它在IEEE 802.3的基础上增加了通过网线直接供电的相关标准，是现有以太网标准的扩展，也是第一个关于电源分配的国际标准。

IEEE在1999年开始制定该标准，最早参与的厂商有3Com, Intel, PowerDsine, Nortel, Mitel和National Semiconductor。但是，该标准的缺点一直制约着市场的扩大。直到2003年6月，IEEE批准了802. 3af标准，它明确规定了远程系统中的电力检测和控制事项，并对路由器、交换机和集线器通过以太网电缆向IP电话、安全系统以及无线LAN接入点等设备供电的方式进行了规定。IEEE 802.3af的发展包含了许多公司专家的努力，这也使得该标准可以在各方面得到检验。

IEEE 802.3at标准2005年开始制定，2009年颁布。802.3at标准的输出功率可达30W，受电端可用功率为25.5W.

IEEE 802.3工作组及各厂家联盟在2012年末业界又推出POH-POWER OVER HDBASET.

利用现行的4-Pair 四对线技术加上，双边供电达到60-100W功率，使用5或6类线即可达到。应用在高清视频LED电视机LED TV 耗电需要低於70W。

在国内生产4-Pair 四对线供电极少，所以有远景的业者应该尽快有POE+升级到POH的技术!

当在一个网络中布置POE交换机时,POE交换机工作过程如下：

检测：一开始, poe交换机在端口输出很小的电压,直到其检测到线缆终端的连接为一个支持IEEE802.3af标准的受电端设备。

PD端设备分类：当检测到受电端设备PD之后, poe交换机可能会为PD设备进行分类,并且评估此PD设备所需的功率损耗。

开始供电：在一个可配置时间(一般小于15μs)的启动期内, poe交换机开始从低电压向PD设备供电,直至提供48V的直流电源。

供电：为PD设备提供稳定可靠48V的直流电,满足PD设备不越过15.4W的功率消耗。

断电：若PD设备从网络上断开时, poe交换机就会快速地(一般在300～400ms之内)停止为PD设备供电,并重复检测过程以检测线缆的终端是否连接PD设备。

一个完整的POE系统包括供电端设备(PSE, Power Sourcing Equipment)和受电端设备(PD, Power Device)两部分，poe交换机为PSE设备的一种。PSE设备是为以太网客户端设备供电的设备,同时也是整个POE以太网供电过程的管理者。而PD设备是接受供电的PSE负载,即POE系统的客户端。