PSAT是preliminary scholastic assessment test , 学术评估测试预考，也称为国家优秀奖学金资格测试，对准备申请大学，认真备考迎接挑战的十一年级学生[七年级可以开始该考试]来说，PSAT是学术评估测试前的热身赛，更是对美国优秀学生奖学金(national merit scholarship)的角逐。

初步学术评估测试与学术评估测试试题来自同一个试题库，题型也包括critical reading批判性阅读，数学和写作技能，与学术评估测试相比，初步学术评估测试考试时间为两小时十分钟，学术评估测试考试时间是三个小时四十五分钟， 初步学术评估测试没有小论文写作essay writing，除此以外，在试题类型及难易度上与学术评估测试相仿，是个mini version of scholastic assessment test，新学术评估测试总分是1600，初步学术评估测试总分是1520。

每年十月份，美国都有一百四十多万十一年级学生参加初步学术评估测试，到了次年四月份，在全国范围内有五万名最高分获得者得到表彰，并可自行选择两所愿意被美国优秀学生奖学金机构推荐的大学。到了九月份，其中三万四千名获得commended students的荣誉，但这些学生已失去资格竞争美国优秀学生奖学金了，不过他们表现出的优秀成绩，仍可使他们有机会赢得其它各类奖学金。筛选出的一万六千名学生都是各州的最高分，被称为semifinalists半决赛选手， 由于各州的教育水平不同，各州semifinalist的cut-off分数线也可相差很多，最高的州要将近225分才能出线，而有的州超过200分就是semifinalist了， 德州历年来cut-off分数一直在217分左右。到了十二年级的二月份，其中一万五千名学生最终成为finalists决赛优胜者，再由这一万五千名学生中选拔出八千两百名有机会成为美国优秀学生奖学金得主。

这八千两百名学生可能通过三种渠道获得奖学金：

1.直接由美国优秀学生奖学金机构提供2500美金奖学金。

2.公司企业赞助的奖学金。一般由公司或企业提供给自己雇员符合资格的子女，数目可以不定，有的公司慷慨，可以给出很可观的一笔奖学金鼓励自己的职工子女。

3.大学资助的奖学金。由所录取大学提供，数目也是很有差异。

一般说来家长和学校都鼓励十一年级学生参加初步学术评估测试，一来作为学术评估测试的预考热身，二来争取能被commended，或成为semifinalists或finalists，奖学金往往是可望而不可求的，但如果是semifinalists或finalists，会让大学申请的简历增色不少，增加录取的机会。

加利福尼亚州圣迭戈学区现定于2013年10月16日进行初步学术评估测试。