滨崎步在第四张录音室专辑《
I am...》的发行之后，开始在日本以外的地区进行表演活动。在2002年MTV亚洲大奖的表演后，滨崎步认为以日文填写歌词已经不足以传递她的讯息给国外的听众。她认知英语是世界最为通用的语言，于是她开始在专辑《RAINBOW》中初次加入英文的填词。
《RAINBOW》的专辑封面在美国拍摄，拍摄封面时，除了摄影师，其他人都不可进入摄像场地，原因是滨崎步需要全裸出镜。由于该专辑以“彩虹（RAINBOW）”作为主题，所以专辑封面以至内页相都有彩虹的七色，而她在水中央所摄影写真，营造出有阳光折射出彩虹效果，此乃归功于绝佳的计算机特效所致。
在《RIANBOW》中，专辑的曲风上相比前几张专辑又有了转变，包含了摇滚、Trip-hop、黑人灵歌和R&B风格的音乐。填词亦与前作不同，自由地追求爱、女性的迷惘等富有女性主义色彩的填词已经渐渐融入歌词中。在该专辑中，滨崎步成功地将“未来”、“希望”、“光”的主题描绘出来，整张专辑轻快的流行感让人印象深刻。另外，以歌曲《HANABI》《Dolls》《Voyage》的歌词中“悲情之夏”为主题的内容也是该专辑的一个特色。
该专辑也是滨崎步第一次以“幸福”为主题来创作的专辑，这是一张比以往专辑有着更为舒展的声线和柔和的旋律的专辑。在人们对于幸福所存在的方式而感到迷茫中，《RIANBOW》也令听众再次引起了共鸣感。
在专辑封面中，滨崎步全裸出镜，皮肤犹如水晶般晶莹剔透，发色也像彩虹般五彩缤纷。整张封面洋溢着梦幻般纯净透明的蓝色，整体营造出一种高贵冷艳、充满灵动的感觉，彷若玻璃一样透明的身影，非常具有诱惑力。。
在歌曲《Real Me》中，滨崎步表现出了自己作为一个女人坚强的内心。在歌曲《Free & Easy》中，听者能够感受到滨崎步要成为一位能够背负着责任，伴随着自由活下去的人的决心。在歌曲《July 1st》和《Independent》中能够自然而然地给听众产生夏天即将要来临的强烈想法。